Томный дух болотного зверя

Лёга знал, где лежит ружье, — на крыше туалета (после нападения оборотней Баламут, принес, его туда — на сохранение и сообщил об этом всем, кто был на тот момент в лагере).

Идя к сортиру, он, по пути, забрел в свою палатку, — взять фонарь, ибо вдалеке от костра все становилось слишком плохо видно, — только и жди, что оступишься и упадешь. К фонарю потребовалось еще и отыскать, затерявшиеся среди его собственного барахла батарейки, которые надо было вставить вместо севших. Пока ему пришлось проворачивать эти дела, остальные ребята, быстренько закончили подготовку ко сну, и лужайка опустела.

Виктора тоже пока не было, очевидно он пошел сначала отнести грязную посуду на кухню, а потом, сразу же, — проводить Юлю до палатки.

Ожидая его, Лёга, от нечего делать, поводил лучом своего фонаря по близлежащему лесу.

Неожиданно… электрический свет отразился белой вспышкой на чем-то, что таилось во тьме…

У Стрельцова сердце екнуло в груди.

«Что это там блестит?» — встревожился, было, он, но, вовремя сообразив из-за чего возникла вспышка и, соответственно, — не поднимая шухера, успокоился.

Блестели окуляры бинокля, оставленного им висеть на суку огромной сосны, которую они с ребятами использовали в качестве «башни обозрения».

«Вот тебе и отработка за то, что бинокль залапал! Выдумал же, чертов Баламут!» — пришла в голову Лёги мысль. — Американский богатей завтра вообще пол-лагеря на произвол судьбы бросает, а тут какая-то жалкая оптика… И раньше она ему не нужна была, а теперь и подавно…»

— Чего это ты там высматриваешь? — подошел к нему сзади Виктор.

— Да так, ничего, — Стрельцов поспешно отвел фонарь в сторону. — Держи, — он протянул Виктору карабин.

Виктор взял ружье из рук Лёги.

— Ну ладно, я пойду, — сказал Стрельцов.

— Иди, — как бы проводил его «с миром» Виктор.

Стрельцов ушел, вместе с ним «уплыл» и его фонарь. В результате, против тьмы стал, как и раньше, бороться один лишь костер, из-за чего она опять сгустилась, образовав собой некое подобие занавеса, — занавеса к очередному театральному действию.

2

Следующий день встретил членов экспедиции еще большей непогодой, чем его предшественник и, зарядив с самого утра моросящим дождем, обязал-таки Лёгу, Андрея и Мишку поставить брезентовое укрытие, призванное защитить от влаги обеденный стол. Время тянулось долго и нудно, пока, наконец, машины не тронулись в путь, унося только что отобедавших ездоков, прочь от насиженных мест.

Но движение тоже не принесло людям особой радости, ибо стоило автоколонне достигнуть лесного просека, как мелкая изморось резко сменилась настоящим ливнем, обрушивающим со свинцового неба тонны воды.

Стало холодно и очень сыро.

— Похоже, солнышко нам теперь долго не покажется, — сказал Виктор, когда машины взобрались на холм, и перед участниками экспедиции предстал, в своем гордом величии, мрачный от тяжелых туч небосклон.

— Слушай, Вить, а дождь нам дорогу не испортит? — произнес сидящий рядом с ним Андрей.

— Еще как испортит. И, признаться сказать, я боюсь этого, — Виктор нажал на тормоз.

Машина стала замедляться и вскоре остановилась совсем.

За ней встал и длинный полноприводник, управляемый Купером.

Виктор вынул у себя из кармана мобильник и набрал номер американца.

— Почему стоим? — послышался в трубке голос ученого.

— Хотел вас предупредить насчет грунта. Он размокает, а дальше — спуск. Очень скользкий. Будьте предельно внимательны, — объяснил ситуацию парень.

— Спасибо, учту, — ответил американец.

— Тогда отбой, — Виктор выключил телефон.

— С богом! — как бы дала отсчет Юля.

Виктор отпустил педаль тормоза, и движение автомобиля возобновилось.

— Ой, вот это горка! — воскликнула девушка. — Я даже с сиденья съезжаю!

— Всем держаться! — скомандовал Виктор.

Андрей и Юля схватились за поручни под потолком машины.

Бэн, увидев их действия, сделал через секунду то же самое.

Машина стала набирать скорость. Это было ни к чему. Ухабы у подножья холма могли встретить экспедиционную технику не очень мягко. Чтобы избежать катастрофы, Виктор попытался притормозить на скользком уклоне. И тут он пожалел, что вездеход не оборудован ABS [29].

Машина, конечно, прекратила разгоняться, но, одновременно с этим, колеса автомобиля пошли в юз; короткую «трехдверку» занесло, и ее задний мост сильно ударился о лежащий чуть поодаль валун. В багажнике отчаянно зазвенели стекала и фарфор.

— Это стаканы с тарелками, — отметила Юля. — Не походная посуда. Только другой — нет. Если разобьем, пить придется прямо из чайника, а есть вообще не из чего будет. Разве что из сковородок и мисок…

— Как собакам, — хихикнул Андрей.

Виктор сокрушенно покачал головой. Но тут автомобиль встретился на дороге с еще одним валуном.

Стекла и фарфор задребезжали более отчаянно, после чего в багажнике раздался треск и хруст, словно кто-то раздавил толстой подошвой кирзового сапога яичную скорлупу.

— Ну, все, стаканам и тарелкам конец. Наверное, их придавило консервами, — сложила ладони у подбородка, будто молясь, Юля.