Томный дух болотного зверя

Одновременно с этим он смекнул, что эффект вытоптанной травы у него усиливается из-за контраста, ибо в его памяти еще очень хорошо сохранились воспоминания о том, каким этот луг был всего сутки назад. Возможно, то же самое будет доступно и другим людям, присутствовавшим здесь вчера, — Бэну или Куперу. Однако прочие участники экспедиции, не посещавшие поляну ранее, окажутся удивлены в данном отношении разве что неожиданным появлением вурдалачьих следов. Ведь, на протяжении всего пути от старой лесопилки до поляны их не было видно. Наверное, оборотни сбегались сюда лесом, а тут попадали в эдакую воронку, шлюз: на болото-то вход один! При этом все участники экспедиции, независимо от их присутствия здесь накануне, вряд ли оказались поражены непосредственно самими следами. Лично Виктор начал к ним привыкать и даже подумал, что будет прав, если сделает заключение, типа: на подобные отпечатки все насмотрелись еще в лагере, и давно махнули рукой на их необычность. Тем не менее, взгляд невольно притягивался к ним. На то существовала иная причина, — КОЛИЧЕСТВО следов. Их было во много раз больше, чем на поляне в лагере. Если представить общее число обладателей этих отпечатков, становилось страшно.

Насколько мог предположить Виктор, каждый участник экспедиции боролся сейчас со своим страхом собственными силами.

Лёга, Андрей и Мишка, как ему казалось, «глушили» его своей безалаберностью, Купер и Бэн — крайней целеустремленностью, а Юля — своим отнюдь не девичьим мужеством.

В результате (и только благодаря этому) среди людей не возникло паники.

Сам Виктор не считал себя ни безалаберным, ни мужественным, зато свою целеустремленность, на манер американского ученого, но имеющую сугубо личное (помочь Юле) направление, — чувствовал.

Машина продвинулась вперед еще немного. Благодаря ознакомлению с этим местом во время пробной поездки, которую организовал намедни Купер, парень знал, что сейчас последние высохшие деревья словно уйдут в сторону и взору членов экспедиционной команды предстанет начало тропы, зажатое с двух сторон «живой изгородью». Вот, они действительно, медленно «поплыли», убирая в сторону свои мертвые и голые, будто обглоданные кости, стволы… Еще секунду ничего не было видно из-за плохой обзорности, которую устроил дождь, а потом, перед путниками открылось, наконец, все оставшееся пространство.

И тут…

Виктор не поверил своим глазам.

Бэн перевел автофокус видеокамеры на ручное управление и вывернул его на максимальное приближение картинки снимаемого объекта.

Андрей по-прежнему сидел, тупо глядя перед собой. Лишь челюсть у него отвалилась вниз чуть больше, и рот от этого раскрылся немного шире.

Юле же пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не полезть через салон, прямо к приборной панели, настолько ей хотелось видеть ЭТО.

Вход на тропу, ведущую к Сердцу Болота, окаймляла невероятная конструкция, образовавшаяся из переплетенных в густые-прегустые заросли растущих рядом с этим местом кустарников и деревьев.

Конструкция походила на те зеленые скульптуры, которые творчески настроенные садовники обычно вырезают из разросшихся кустов: слонят, кроликов, крокодилов. Только ЭТО был не слоненок, не кролик и даже не крокодил. Это была огромная, высотой чуть ли не с трехэтажный дом, голова чудовищного монстра.

Голова оказалась обращена лицом к членам экспедиции и шевелила слегка колышущимся на ветру мясистым носом, который, к тому же, щеголял гневно раздутыми ноздрями. Ее глаза пребывали в закрытом состоянии, а пещероподобная пасть оказалась открыта, будто монстр зевал.

Машинам предстояло проехать в эту пасть, словно в ворота, поскольку та сейчас, являла собой некую арку, возвышающуюся над тропой в самом ее начале.

Увиденное было невероятным зрелищем.

Подобное не укладывалось в голове.

Сознание Виктора завопило: «Господи! Это не ветви и не деревья. Это просыпающийся лесоносец!!! Сейчас он стряхнет с себя остатки сна, встанет из земли, вместе с деревьями на его могучей спине, и раздавит обе машины одной лапой. А может ему уже лень вставать и ходить? Точно! Он разленился и решил больше не охотиться. Теперь он просто ждет, позевывая, когда здесь пройдут очередные олухи, которые сами заберутся внутрь его раскрытой то ли для зевка, то ли для приема пищи…, пасти. Потом же ему останется лишь захлопнуть ее, проглотить добычу и переваривать этот деликатес в своем желудке тысячу лет! Проглотить…», — Виктор помнил, как сам же недавно рассказывал Куперу, что лесоносец — огромное, но вовсе не хищное существо, питающееся через поры кожи. — «Опасно оно может быть лишь из-за своих размеров. Ляжет на тебя, случайно, — и кранты. Но, к черту все здравые размышления! Может, этот лесоносец мутировал? Превратился в хищника? А, не исключено еще и то, что перед экспедиционной группой сейчас и не лесоносец вовсе… Проглотить… Погоди! Если он собирается сделать это с нами, значит, сожрал и оборотней. Ведь, они тоже в его глотку должны были пролезть, коли бежали здесь вперед нас. Хотя, о чем это я? Что за бред несу?!»