Томный дух болотного зверя

Призрачное лицо, шевельнув губами, — то ли для того, чтобы беззвучно произнести какие-то слова, то ли пережевывая… Андрея и Бэна! …наконец, пропало, смешавшись с остальной болотной жижей.

На поверхности болота теперь осталась лишь «спасательная» жердь, упущенная Виктором в приступе страха.

«Ну вот!» — подумал в это время Купер. — «Зря, выходит, я начал снова недооценивать духов. Уложились они все-таки за сегодняшнюю ночь с принятием их жертвоприношений. Уложились…»

2

На небосклоне алым отблеском пробудилась заря.

Вернувшись к берегу озера, Виктор остановился рядом с Юлей, держа под мышкой у левого бока сумку Андрея (негоже было бросать вещи погибшего на дороге).

Девушка приблизилась к нему вплотную, и он безвольно положил ей на плечи свою правую руку.

Юля явно поникла, — и физически и морально. Ее взгляд, устремленный в землю, выражал безысходность. На мгновенье она, правда, оторвалась от созерцания почвы под ногами и заглянула в глаза Виктора, ища хотя бы там источник воодушевления.

Однако парень и сам уже не верил в благополучный исход осуществляемой операции. Его глаза как бы говорили: «Извини, дорогая, но если с нами, как с остальным народом, впереди что-нибудь произойдет, у меня навряд ли хватит сил постоять за нас с тобой».

Единственным средством, способным поддержать обоих в данный момент выступила работа. Ведь, когда что-то делаешь, всегда становится немного легче, даже если и не знаешь, к чему твои усилия приведут. Наверное, так получается потому, что мысли, связанные с деятельностью, отвлекают внимание от всех других размышлений, включая и тревожные думы.

Вот и Юля с Виктором, оставили Андрееву сумку в брезентовом укрытии, которое сегодняшней ночью занимал Солдатов со своими друзьями, а затем начали, помаленьку, трудиться.

Вскоре к ним присоединился и Купер.

Дел было не много, но для троих человек — достаточно.

Прежде всего, требовалось в очередной раз отсортировать самые нужные вещи, которые оказались бы первой необходимостью для проживания людей на территории болота и завершения… (возможного завершения) эксперимента американского ученого. Таковыми, естественно, стали: палатка, спальные мешки, одежда, оборудование и немного продуктов. Среди последних Юля особо заботилась о самом драгоценном теперь — о воде, набрав ее в единственный пригодный теперь для транспортировки жидкостей сосуд — чайник. Чтобы избежать кишечной инфекции, девушка старательно прокипятила озерную воду на костре, который Виктор разжег по ее просьбе, ибо она собиралась приготовить еще и завтрак. Остатки же чая, заваренного вчера в отмеченной посудине еще Лёгой, Юля, предварительно, разлила по маленьким мискам, — пригодится во время предстоящей трапезы.

Виктор замучился распихивать все это по вездеходу и, если бы не помощь Купера, то даже не представлял, как бы, например, смог взгромоздить тяжеленный брезент сложенной палатки на рейлинговый багажник, расположенный поверх крыши автомобиля.

Закрепив верхний груз, — чтобы, тот, от тряски, не был потерян во время движения, парень облегченно вздохнул.

Вместе с передышкой, в его голову, хлынул-таки поток мыслей, сдерживаемых до этого по причине работы.

Первым делом, он подумал о возможностях вездехода. Автомобиль обладал уникальной проходимостью, но эталоном в данном отношении все же не был. Вдруг этой машине попадется впереди препятствие, которое, без поддержки сгинувших ребят, она не сможет преодолеть?

Сразу же возникала идея о более легком транспорте, с которым в подобной ситуации можно было бы управиться и в одиночку, скажем — мотоциклах. А еще лучше, здесь пригодились бы лошади. Но животные могли испугаться творящейся тут по ночам чертовщины и рыскающих вокруг оборотней. Ведь, как известно, они подобных вещей не терпят. Ну а мотоциклами Купер вовремя не смог запастись.

Так что оставалась одна надежда — на две свои «ходули».

Задумавшись о транспортировке себя при помощи мототехники или лошадей, а так же о пешем передвижении, Виктор вспомнил некогда состоявшийся между ним и американским ученым разговор, который касался вылазки на болото без автомобилей.

Тогда американец мотивировал необходимость иметь рядом машину для защиты от волкодлаков.

Конечно, такая опасность сохранялась и теперь. К тому же, Виктор и сам, без подсказки Купера, только что вспомнил про нее, думая о вьючных животных.

Но сейчас уже не было надежды защититься от всего путем использования автомобиля. Ведь, на данный момент стало ясно: оборотни — были лишь малым злом, таящимся в раскинувшихся вокруг топях. Кругом присутствовали опасности куда серьезнее, — от которых в машине было не спрятаться.