Томный дух болотного зверя

— Придется дальше идти пешком, милая, — сказал Виктор, и, взяв ее тело на руки, начал медленное продвижение по тропе… прочь от страшного идола и безумного американца!!! …в сторону, где болото заканчивалось.

Девушка была легкой, но все равно имела вес. Только Виктор его сейчас не воспринимал. Парень просто шел вперед, бережно прижимая Юлю к своей груди, и не чувствуя, как мышцы его спины постепенно начинают деревенеть, а в руках и коленях, от перенапряжения, образуется дрожь.

— Скоро мы будем в поселке. Сядем в автобус и поедем домой, — разговаривал он с ней. — Приедем, попьем горячего чаю. Кушать у меня сейчас, понятное дело, нечего, но мы можем заказать пиццу. Ты любишь пиццу? Странно… Оказывается, я этого так еще и не узнал. Надо было мне тебя раньше пригласить в пиццерию. Я вообще много чего не сделал… Например, почему не отправился с тобой в Архангельск, то есть — не перебрался туда жить? С одной стороны, конечно, хорошо, что не отправился. Иначе бы, не узнал о возможности заработать денег, участвуя в экспедиции Купера. Правда, нам их, наверное, все равно уже никто не заплатит… Когда буду в Петербурге, я, конечно, узнаю насчет этого… Но, в любом случае, — все, кроме нас с тобой, — ерунда! Теперь у меня имеется твердое решение, — поехать с тобой на север. Буду снимать там жилье или жить в общаге, шоферить. Если я, ты и твой брат станем работать, то рано или поздно дело сдвинется с мертвой точки. И матери твоей на лечение денег заколотим, и нам какое-нибудь жилье нормальное организовать смогём. Надеюсь, твой брат не станет уж дальше лоботрясничать? А то, клянусь богом, я ему все зубы выбью! И у нас с тобой обязательно будет ребенок. Сынишка. Когда мы говорили об этом в палатке, ну…, ты помнишь, я еще шутил насчет имен, тогда я тебе так и не сказал, кого я хочу больше: мальчика или девочку. А, вот, сейчас говорю: мне очень хочется сына. Назовем его…, не Гвидон, естественно, а, например, Стас…

Фигура Виктора с мертвой девушкой на руках продвигалась дальше и дальше по ночному болоту.

Трясина вокруг жила своей жизнью: шелестела осока, шумел камыш, выл ни с того ни с сего разгулявшийся, ветер, булькала болотная грязь, надрывались лягушки.

И на все это прищуренным глазом полумесяца любовались темные небеса.

8

Джон очнулся, лежа на холодной каменистой земле лицом вниз и испытывая в раненой руке страшную боль.

«Сколько я пролежал здесь без сознания? Два часа? Три?» — мысленно спросил он сам себя и оглядел свою поврежденную руку.

Судя по ее состоянию, времени, наверное, утекло именно столько, сколько ему удалось предположить — два-три часа лёжки «ни в тех, ни в сех».

Джону захотелось перевернуться на спину. Только вместо этого он, с огрехами, но все же встал. Такое обстоятельство радовало, ибо сперва Джону показалось, будто ему уже вообще не суждено куда-либо передвинуться на своих собственных ногах.

Одновременно с этим он, правда, понимал, что до больницы ему все равно не дотянуть. Настала пора отдавать концы. Вопрос был лишь в том, — как долго он еще сможет оставаться жив.

Вертикальное положение давалось с превеликим трудом.

В ушах шумело, перед глазами плясали цветные круги.

Из-за этих кругов Джон, поначалу, даже принял опустившееся рядом с ним откуда-то сверху свечение за собственную иллюзию.

Но, когда свечение распахнулось, подобно дверным створкам, открывающимся наружу, мужчина ахнул: из потусторонних лучей к нему вышел призрак девушки, одетой в серебристо-зеленое, фосфоресцирующее одеяние.

Джон узнал в призраке знакомые черты, и его сердце остановилось.

— Элен, доченька! — выдохнул он.

Призрак дочери подошел к нему, взял его за здоровую руку и шепнул на чистейшем английском, без американского акцента (это произношение она отработала когда-то специально, чтобы порадовать своего папочку):

— Пойдем.

Купер кое-как сделал несколько шагов… куда? …к трясине.

Именно туда тянула его призрачная Элен.

Не смея противиться зову дочери, Джон все-таки замедлил свое продвижение, когда увидел, насколько невообразимые вещи стали сейчас твориться с топью.

Трясина перекатывалась, дыбилась, подобно волнам неспокойного моря, а в одном месте образовала сотканное из болотной грязи женское лицо.

Лицо посмотрело на Купера угольно-черными глазами.

Взгляд этих глаз мигом проник Джону в душу и могильным холодом растекся там, замораживая все его чувства.

«Гипнотизирует!» — понял Джон. — «Как туманное лицо у озера, явившееся ребятам».

— Пойдем, — снова позвал его призрак дочери.

Джон сделал еще два шага, одновременно понимая, что его утопят, и он не в силах противиться этому. Мужчине, правда, и так уже было ясно, что он здесь обречен на смерть, но умирать, захлебнувшись в болоте, ему не хотелось.

Тут же возникла мысль: почему его собственная дочь, пытавшаяся когда-то, в явлении, подобном этому, добиться от него, чтобы он чуть ли не поклялся ей оставить мысль о посещении болота (какого именно болота тогда, правда, не шло речи, но навряд ли в том разговоре подразумевалась иная топь), вдруг, начала желать ему смерти, причем такой ужасной?