Томный дух болотного зверя

«Долой «Элладу»! Долой Гомера!» — внутренне воскликнул Джон, снова вдыхая воздух и, как он уже заметил раньше, набираясь от этого сил (силы могли понадобиться, чтобы снова не упасть в обморок из-за отдачи в момент выстрела…) — «Я — человек XXI-ого века! Я живу по своим законам, и никакой Болотный Дух мне — не указ! Энергии у меня осталось не много, но уж насколько ее хватит, настолько я и подправлю будущее этого болота и мира тоже! А попутно отомщу… за дочь, за жену, за Бэна, за ребят… и за себя!»

Джон, вскинув ружье к плечу здоровой рукой и, помогая себе обрубком второй конечности, прицелился в вершину алтаря, после чего сказал Крапе:

— Может, ты меня и убьешь, но перед этим я сделаю так, чтобы вашему хозяину больше никогда не удалось очухаться от своего сна.

Джон спустил курок.

Вышла осечка. Конечно! Ведь ствол ружья оказался разряжен во время залпа, произведенного вдогонку уезжающему Виктору.

Это не смутило ученого. Передернув затвор прямо в воздухе, он тут же повторил прицеливание и спускание курка. На этот раз уже прогремел выстрел.

Вслед за первой, Купер сразу же выпустил в алтарь вторую пулю…

Каждый кусок свинца снес по здоровенному фрагменту каменного края на алтаре.

«Края удержат кровь», — вспомнилось Джону. — «Скоро они ничего больше не удержат! Потому что я сейчас изрядно подпорчу их способность к удержанию какой бы то ни было жидкости!»

— Не делай этого! — завопила Крапа тонким голосом, будто ее привязали к пилораме и пустили на конвейерной ленте прямо к диску вращающейся пилы.

— Не надо! Не надо! — вторила ей басом охрипшего титана грязевая пасть младшей жены Ылма.

Джон выстрелил еще и еще раз, убирая с повернутого к нему края каменного алтаря новые куски, — требовалось сделать своего рода лунку-слив, подобную водосточному канальцу на крышах домов.

— Нет, нет, нет! — истерично кричала Крапа.

Джон уже, было, возликовал, но тут…

В карабине закончились патроны.

Повреждения, нанесенные алтарю, существовали, но не могли повлиять на его функциональность, — «слива» для крови так и не образовалось.

Отдача от ружья, да и само орудование карабином, нарушило затяжку ремня, пережимавшего поврежденную руку Джона. Жгут слетел с нее и из перебитых вен тут же брызнул поток горячей крови.

Чувствуя страшную боль в раненой руке, и осознавая, что это — конец, Джон выронил ружье и ощутил неимоверное желание присесть на камни, складывающие курган.

Но, стоило ему опуститься на них, как вся площадка, вдруг, задрожала.

Изваяние идола заходило туда-сюда ходуном, глаза его ввалились, из пещерообразного рта повалил черный дым. Все самое отвратительное смешалось в этом дыму, — вонь экскрементов и смрад разложения.

«Ультразвук не обнаружил в статуе ни одной скрытой полости. Откуда же дым? Неужели из самой преисподней?» — поразился Джон. — «Да. Трудно иметь дело с потусторонними сущностями. Единственное, что сейчас, например, можно точно понять, так это дурное настроение Демона. Похоже, Болотному зверю не нравится, когда ломают его вещи».

Дым образовал то самое лицо, которое было личиной идола. Демонстрируя полную решимость «раздавить букашку» оно двинулось к Куперу.

«Погоди-погоди! А как же негласный закон разделения: тебе — страдания женщин, а твоим супружницам — смерти мужчин?!» — вспомнил ученый о правилах жизни болотных духов. — «Хотя, возможно, ты и не собираешься меня убивать. Так, просто, — «прибьешь» немного, чтобы я уже не смог выкинуть очередной глупости. У меня и без этого, правда, больше ничего не получится. Но, ведь тебе все равно надо показать: кто в доме Хозяин. Не так ли?»

Тем временем, личина Властителя Болот открыла свою пасть, и Дух завыл, — низко, протяжно.

Этот вой чуть не сдул Джона с места. В какое-то мгновенье ему даже показалось, что он сейчас сойдет от такой какофонии жутких звуков с ума.

Голос демона мог разбудить мертвых…

Это был рев… как же его назвал Виктор? …лесоносца!

Только перед Джоном сейчас находился не лесоносец, а древний, злобный языческий Бог!

Глаза Ылма заключали в себе потустороннюю черноту. Оказывали ли они гипнотическое действие, как, скажем, глаза Крапы или Лукамы? Сказать здесь о гипнозе, было все равно, что не сказать ничего. Глаза буквально разрывали тело Джона, пожирали его душу. И на это Дух оказался способен благодаря одному лишь своему взгляду. Страшно было подумать, какими еще возможностями Он обладает …

«Все! Хана!» — подумал Джон. — «Ылм, Элм, Ылым, — наука… Будет мне наука за то, что хотел изведать, — чего находится там, по ту сторону тьмы…»

Вдруг у лица демона появилась одна конечность.

Теперь к Джону как бы приближалась страшная дымная харя и растущая из нее огромная, уродливая лапища с коричневыми когтями…

Джон присмотрелся к лапе внимательней.

Неожиданно для себя он понял, что это — его бывшая правая рука. Разумеется, если ее ему оттяпали, она должна была валяться где-то здесь. Вот только за время нахождения в этом «где-то» отрубленная плоть чудовищно испортилась и от этого распухла до невероятных размеров.