Томный дух болотного зверя

— Гаргейха, — ответило существо, обернувшись на мгновенье к парню.

В этот момент Виктор увидел, что незнакомка похожа на третью девушку, которая явилась ему во сне… Да-да! В том самом сне, когда он, больной, бредил в палатке около каменного изваяния. Двух других ее спутниц он уже знал («туманный призрак» и «болотная грязь»), а вот, эту барышню, в реальной жизни ему удалось повстречать только теперь…

После этого монстр зашагал дальше, а парень остался стоять на тропе, полностью потерявший от этой встречи всю оставшуюся силу духа и низвергнутый на уровень первичного помешательства.

Виктор, действительно подумал, что потихоньку сходит с ума. Ему не верилось в происходящее.

Желая отогнать от себя все — и зрительные образы и мысли, он крепко зажмурил глаза и постарался ни о чем больше не думать.

Когда парень открыл их вновь, кошмарной девицы уже не было в поле его зрения.

Но ее следы на все еще мягкой от вчерашнего дождя земле, остались.

«Такого создания не могло существовать в реальной жизни, если б не болото», — догадался Виктор. — «Наверняка, это проделки колдовских топей. Я нахожусь в необычных местах, и вокруг меня происходит все необычное».

Вот, только, уж больно страшным оказывается вся тутошняя необычность, — корявым, грубым, зловещим… Прямо как то имя, которое назвала состоящая из болотных гадов и рваных кусков мертвой человечины особа…

Гаргейха…

К полудню Виктор донес-таки Юлю до того самого озера, где погибли Лёга, Мишка, Андрей и Бэн.

Войдя на песчаный «пляж», — к оставшимся тут стоять двум палаткам, он рухнул на колени, изнемогая от усталости.

Ступор помог ему дотащить Юлю досюда, включив какой-то скрытый источник человеческой энергии. Но, какие бы запасы активности не были скрыты в человеческом организме, сейчас и они потребовали подзарядки.

Парень сел возле одной из палаток, аккуратно положил Юлю рядом и, пристроив ее перебинтованную голову на своих коленях, решил отдохнуть полчасика, — ведь, не железный же (но именно отдохнуть, а не спать, — сон был ни к чему, ибо предстояло проделать засветло оставшуюся часть пути).

— Ну вот, еще немного, и мы будем в Конино, — сказал Виктор бескровному личику девушки. — Может там таксофон есть или мобильник начнет ловить. А если ни то ни другое не сработает, надо подумать насчет обращения с просьбой к кому-нибудь из местных довезти нас до города…

В это время он обратил внимание на одиноко стоящую чуть поодаль длинную «Ниву». Брошенная здесь Купером она, тем не менее, пребывала в полной боеготовности: бензин есть, надо только завести двигатель ключом зажигания… Не найдется ключа — можно соединить провода, замыкающие стартер… Но тут парень вспомнил о затопленном участке тропы, который был преодолен этим автомобилем по дороге сюда исключительно на буксире у вездехода…

Слить же из длинного полноприводника бензин, и перетащить его к специально подготовленной для езды по бездорожью короткой «Ниве» на огромных колесах, представлялось просто невозможным. Ведь, среди присутствующих вокруг вещей не было подходящей тары. Единственная двадцатилитровая бутыль из-под воды и та раскололась вчера вечером. Поэтому надо было идти обратно к вездеходу за пробитой канистрой, латать ее подручными средствами (возможно, такое и не получилось бы), возвращаться сюда за горючим, потом снова переться к «Ниве» с большими колесами… И все это при том, что день не мог длиться вечно, а к наступлению очередной ночи следовало непременно убрать отсюда свою задницу.

Да. Время… О нем нужно помнить…

Ведь, кто его знает, что будет ждать их с Юлей в темноте? Может, призраки, духи и демоны на болоте, промедлившие ранее, вдруг очухаются? И тогда болотная тварь, состоящая из гадов, не станет уже любезно беседовать, сообщая свое имя… Гаргейха … а возьмет, да и оттяпает у обоих пальцы, чтобы «вплести» их в свою кошмарную «шевелюру»…

Короче, единственным вариантом развития дальнейших событий становилось — использование длиннобазной машины до тех пор, пока она сможет приносить пользу, — то есть не завязнет. А потом опять придется топать пешком, — сначала — до поворота на заброшенную лесопилку, затем — до Конино.

— В общем, Юль, нам бы с тобой до людей добраться. Помогут, уж, наверное, по доброте душевной, тебя в больницу отвезти… Ну а если не помогут, хотя, мне кажется, такого произойти не должно, общественный транспорт все равно еще никто не отменил. Поедем домой на автобусе. Правда, я забыл кошелек в машине, но в правом ботинке у меня всегда есть заначка.

Парень сделал паузу, после чего продолжал: