Тонкий меч

— Как ты можешь говорить такое бедным детям! — возмутилась Семилла.

— Дорогая, здесь у нас все иначе, — отозвался Господин Смерть. — Их родители прежде уже не раз рубили друг друга мечами.

— Какое мне дело до прошлого! — воскликнула Семилла. — Ты же понимаешь, что в любом случае это ужасно!

Я ухмыльнулся, услышав ее холодный тон. Мне хотелось, чтобы Господин Смерть огрызнулся в ответ, чтобы они начали ссориться — и в конце концов Семилла встала бы и сказала: раз ты так, не желаю больше пировать с тобой!

Господин Смерть потянулся за яблочным штруделем. Он заметил, что окунул рукав халата в кофе, вздохнул и вытер его о скатерть. Семилла следила за ним строгим взглядом и ждала ответа. Не дождавшись, она спросила:

— А как же Саша? Ведь его собирались заточить в темницу! Разве тебе все равно?

— Нет, конечно! — ответил Господин Смерть и сделал большие глаза. — Я обязательно разберусь с виновниками, можешь мне поверить. Тут им не будет снисхождения!

Принцесса вздохнула:

— А не мог бы ты, Господин Смерть, послать за нашими родителями? — попросила она. — Прикажи им прийти сюда…

— Да! — подхватил Трине. Он так поспешно вскочил со стула, что опрокинул его.

Господин Смерть не сразу нашел, что ответить.

— Ну, так не годится. Давайте еще немного попируем.

— О нет, Господин Смерть! — взмолился Хёдер, который едва доставал клювом до края стола. — Пожалуйста, сделайте это! Мы так за них волнуемся!

— Не стоит вешать нос, дети, — ответил Господин Смерть. — Вы же знаете, что все раны потом заживут.

Он откусил кусок штруделя и с полным ртом произнес:

— Разве нам не хорошо тут всем вместе?

Ни Трине, ни Принцесса, ни Хёдер не ответили ему. Трине поднял упавший стул и рухнул на сиденье, закрыв лицо копытами. Сначала раздалось неясное бормотание, а потом тихий стон.

— Папа, — всхлипнул Трине.

Господин Смерть снова вздохнул и отставил штрудель в сторону. Похоже, он уже не раз оказывался в подобной ситуации. Спартаны, хильдины и гарпирии то и дело нападали друг на дружку, так что ему рано или поздно приходилось улаживать их ссоры.

Семилла коснулась его руки.

— Ты ведь можешь отправить на Трехрогую вершину своих посланниц, — сказала она.

Господин Смерть дожевал штрудель.

— Нет, с этим они не справятся, — возразил он. — Если вы настаиваете, чтобы я послал гонца, нам придется поговорить со слугами. Ну что, это вас устроит?

Трине, Принцесса и Хёдер радостно закивали, а Семилла улыбнулась и сказала:

— Ты же знаешь, что да.

Только я промолчал. Конечно, я хотел, чтобы мои друзья перестали тревожиться. Но мне не нравилось, что Семилла могла вот так разговаривать с Господином Смерть. И не нравилось, что он с нарочитым удовольствием делал вид, будто это она заправляет всем в его доме.

Слуги

Чтобы поговорить со слугами, придется идти в подвал — так объяснил Господин Смерть. И мы вшестером отправились туда. Сначала спустились по широкой главной лестнице, потом по другой, довольно узкой; она вела в какой-то коридор. Господин Смерть свернул туда. Полы его длинного халата развевались, словно мантия.

— Банке! — крикнул он, и почти сразу из-за закрытой двери раздался голос:

— Я здесь, господин!

Господин Смерть открыл дверь, и мы вошли. Нам пришлось потесниться, чтобы всем уместиться в комнатушке. Вся она была заставлена мебелью — шкафами и буфетами. Многие из них стояли нараспашку, и я увидел, что внутри полным-полно столового серебра: мисок, ложек, подносов, ножей… Похоже, эта комната служила кладовой. В центре стоял стол, а на нем — деревянные ведерки с чистящим порошком и кувшин с водой. За столом сидел хильдин в заляпанном переднике. Из-под короткой верхней губы торчали длинные клыки. Он был занят тем, что стирал темно-зеленый налет с большого и красивого серебряного кубка.

— Здравствуй, Банке, — произнес Господин Смерть.

— Добрый день, Господин Смерть, — отозвался Банке, не отрывая глаз от кубка.

— Что, настала пора этим заняться, Банке?

— Верно, Господин Смерть, — подтвердил довольный слуга. — Пора почистить серебро. Все до последней ложечки.

Господин Смерть кивнул и сунул руки в карманы.

— Как ты видишь, у нас гости.

— Ах, да! — Банке на миг поднял глаза. — Здравствуйте, дети.

— Здравствуйте, — ответили мы.

Господин Смерть покачался на каблуках.

— Хм, у нас к тебе небольшое дельце.

— Да? — Банке отер пот со лба. Копыто оставило черный след на лбу.

— Не мог бы ты спешно отправиться на Трехрогую вершину с небольшим поручением?

Банке поставил кубок, отложил тряпку и посмотрел на своего хозяина строгим учительским взглядом.

— На Трехрогую вершину, господин?

— Родители этих детей снова затеяли ссору. Надо их вразумить, — объяснил Господин Смерть. — А сам я поехать не могу. Как видишь, у меня гости.

Банке изобразил улыбку.

— А мне надо заниматься серебром, господин.

— Разве серебро не может подождать?

— Нет, — сказал Банке, взял тряпку и снова принялся за работу.

Господин Смерть ждал в нерешительности. Казалось, он был уверен в том, что серебряная утварь подождет, но не находил убедительных доводов.