Тонкий расчет

– Если вы свободны в пятницу, – начал Джефф, – приглашаю на матч. «Орлы» играют с «Янки» в Балтиморе. Это…

И тут Дейна впервые за все время подняла глаза.

– Ах, как волнительно! Насколько я понимаю, игра состоит в том, чтобы ударить по мячу, а затем обежать поле, пока соперники пытаются броситься под ноги?

– Ну… – настороженно протянул Джефф. Дейна вскочила, едва не опрокинув стул.

– Я видела, как люди бегут по полям… – дрожащим голосом продолжала она, – спасаясь от пулеметного огня! Поверьте, это не игра и не какой-то дурацкий бейсбол!

Она почти кричала и, казалось, вот-вот забьется в истерике. Обедающие недоуменно оборачивались.

– Да идите вы ко всем чертям! – всхлипнула Дейна и выбежала из комнаты.

– Мне ужасно жаль. Я не думал… – пробормотал Джефф.

– Ты тут ни при чем. Она еще не пришла в себя. И одному Богу известно, что ей пришлось пережить. Понимаешь, ведь она совсем еще девчонка, а уже такого навидалась…

Дейна ворвалась в свой кабинет, хлопнув дверью, кое-как добрела до стола, повалилась в кресло и сжала ладонями виски.

Боже, да что это она вытворяет? Строит из себя избалованную барышню! Настоящая идиотка. Теперь ее уволят, и по заслугам! С чего она набросилась на этого человека? Он ничего такого не сделал, наоборот, пытался ее отвлечь. Она здесь чужая. И везде останется чужой.

Дейна положила голову на руки и разрыдалась.

Но не прошло и нескольких минут, как дверь открылась. На пороге стоял Джефф Коннорс с подносом, на котором лежали сандвич с беконом, салатом и помидорами и пирожок с вишней.

– Вы забыли свой обед, – мягко заметил он. Дейна, сгорая от стыда, поспешно вытерла слезы.

– Я… Извините. Простите, пожалуйста. У меня не было никакого права…

– Ошибаетесь, – тихо ответил Джефф. – Так или иначе, кому нужен очередной занудный бейсбольный матч? Кстати, не позволите немного побыть с вами?

– Я не голодна, спасибо.

– Вы ставите меня в невыносимое положение, мисс Эванс, – вздохнул Джефф. – Мэтт велел заставить вас поесть. Не хотите же вы, чтобы меня выставили?

Дейна выдавила улыбку:

– Ни за что.

Она покорно взяла сандвич и откусила крохотный кусочек.

– Еще.

Девушка, сама не понимая почему, послушалась.

– Еще.

– Вы в самом деле заставите меня проглотить все это?

– Угадали.

Дейна принялась старательно жевать.

– Вот так-то лучше. Кстати, если вы все-таки свободны в пятницу вечером, может, съездим на стадион?

– Так и быть, – вздохнула Дейна.

***

Едва Дейна подошла ко входу в Белый дом, охранник сообщил:

– Мистер Тейгер хотел бы поговорить с вами. Сейчас вас проводят в его кабинет.

Несколько минут спустя она уже стояла в кабинете Питера.

– Мистер Тейгер…

– Не ждал, что вы появитесь так скоро, мисс Эванс. Неужели компания не предоставила вам отпуск?

– Я не захотела. Мне… мне тяжело без работы.

– Садитесь, пожалуйста. Хотите что-нибудь? Кофе?

– Нет, спасибо, я только что пообедала.

Девушка невольно улыбнулась, вспомнив, как старательно кормил ее Джефф.

– Мистер Тейгер, я очень благодарна вам и президенту Расселу за то, что спасли меня. – И, нерешительно помявшись, пробормотала: – Знаю, что «Трибюн» не слишком жалует президента, но…

Питер властно поднял руку:

– Подобные вещи вне политики. Президент не допустит, чтобы такое сходило им с рук! Вы знаете историю Елены Троянской?

– Естественно.

– Ну так вот, случись что, и мы были готовы начать войну из-за вас, – улыбнулся Питер. – И естественно, не позволили бы, чтобы с вами что-то случилось.

– Я… даже не знаю, что сказать.

– Поверьте, и президент, и я очень рады, что вас назначили сюда.

– Спасибо.

– К несчастью, – немного помедлив, признался Питер, – «Трибюн» действительно сделала президента мишенью несправедливых нападок, и тут уже ничего не поделаешь. Но несмотря на это, если я или мистер Рассел сумеем помочь чем-то… поверьте, мы оба питаем к вам глубочайшее уважение.

– Я очень это ценю.

Дверь открылась, и на пороге появился Оливер. Дейна и Питер встали.

– Садитесь, – отмахнулся Оливер. – Добро пожаловать домой, мисс Эванс.

– Спасибо, мистер президент. Не могу выразить, как благодарна вам.

– Если не в силах спасти чью-то жизнь, – улыбнулся Оливер, – тогда какой смысл вообще быть президентом? Говоря откровенно, мисс Эванс, мы все здесь не слишком большие поклонники вашей газеты. Но самые искренние ваши почитатели.

– Боюсь, я недостойна такой чести.

– Питер хочет показать вам Белый дом. Если возникнут какие-то проблемы, не стесняйтесь обратиться к нам.

– Вы очень добры.

– Если не возражаете, я хочу познакомить вас с мистером Вернером, государственным секретарем. Мы хотим услышать из первых рук о положении в Герцеговине.

– Рада быть хоть в чем-то полезной.

Люди, собравшиеся в конференц-зале государственного секретаря, внимательно слушали Дейну.