Топоры гномов

Тук! Тук! Тук! Боль равномерно вспыхивала в моей голове, словно бы кто-то внутри нее наносил удары. Она была следствием всех выдавшихся перипетий этого только начавшегося дня, а еще это бушевал мой хомяк, пытавшийся таким способом сделать выбор между осторожностью и жадностью. Бедная животинка искренне жалела о находке ключа, но сделать ничего не могла — ящик Пандоры уже открылся. Чем же был ключ от Глотки мира? Дело в том, что приблизительно в каждом десятом из стартов на сверхсложном уровне игроку представлялся уникальный шанс — право пробраться в сокровищницу артефактов, ценных ресурсов или мощных юнитов. Данная возможность открывалась с помощью этих самых ключей. Для гномов они вели в Глотку мира, что располагались в глубинах подземелий, для орков в места вечной охоты, были аналоги и у других рас с разной, но всегда очень щедрой наградой. И что же плохого в этой находке? Да то, что щедрую награду всегда стерегла надежная стража, которая не выпускала героя до тех самых пор, пока он до конца не проходил найденный мир. И очень часто случалось, что Герой либо терпел поражение, лишаясь всей своей армии, либо нес такие потери, что никакие артефакты не могли их восполнить. И вот теперь я стал тем, кому такая возможность оказалась доступна. И что же решить?

Слишком задумавшись над этим, я не заметил предательский камень под ногой, и в итоге едва не растянулся на тропе. Однако это происшествие вернуло меня в чувство и заставило осмотреться по сторонам. Отряд вот уже три часа как вышел из опустошенного поселения гвиллионов, оставив в нем троих гномов-шахтеров, и в настоящий момент направлялся на восток, по тускло освещенному туннелю. Путь по нему был легок — встречающиеся враги не могли ничего противопоставить слаженной группе из двух с половиной десятков гномов. Впрочем, я не сомневался в том, что впереди нас ждет серьезное сражение. Оно было неминуемым просто потому, что мной был выбран сверхсложный уровень. И скорее всего столкновение произойдет уже очень скоро — на выходе из пещеры, до которого осталось всего несколько минут пути. Данные места были разведаны жителями Крэма и лично Торилом, от него же я узнал и о близком завершении нашего пути. Вскоре должен показаться выход и с большой вероятностью он будет охраняться. А если хотим спасти дриаду, нам придется уничтожить стражу.

В настоящий момент девушка покоилась на носилках, и дыхание ее с каждым часом становилось слабее. Состояние дриады было крайне странным. За прошедшие два года я почти не сталкивался с болезнями в мире Лендлордов, да и те, что мне попадались, были навеяны магией. Здесь же мы имели дело именно с болезнью, ибо никаких ран на теле девушки обнаружено не было. Но что было причиной ее состояния? Одним из вариантов ответа на этот вопрос было то, что девушка не переносила подземелья. Правда, я не помнил таких проблем у нанимаемых в замке дриад. Подземелья им не нравились, наводя уныние, но не более того. А потому, либо причина была не в этом, либо я имел дело с очень необычной дриадой. Но в любом случае перемещение на поверхность должно было пойти девушке на пользу. Я же таким образом намеревался разведать один из проходов подземелий, который по слухам вел к «большой воде». Интересно насколько большой? Озеру? Или может быть морю? В зависимости от ответа на этот вопрос разнились и враги, с которыми я мог встретиться. Впрочем, те существа, что ждали нас у выхода из подземелий, никакого отношения к мореплаванию не имели.

Бродя по туннелям, я вынужден был ориентироваться исключительно на свое умение «чувства земли» в поиске врагов, ибо никаких разведчиков в моем распоряжении не было. И этот навык, стоивший одну драгоценную книгу знаний, не подвел, обрисовав несколько десятков целей задолго до того, как я смог их увидеть. А так как понять по чувству земли кем они являлись, было невозможно, мне пришлось самому отправиться на разведку, привычно накинув капюшон маскирующего плаща.

То, что правитель и полководец вынужден протирать своим телом камень, было не совсем нормально, у любого уважающего себя лорда для этих целей должны были быть соответствующие люди, но у меня таких не было, пока. К счастью эта проблема вскоре должна была решиться с созданием «Сада камней». Ну как, вскоре, если не случиться ничего катастрофического, то к концу этой недели. А пока я мог радоваться хотя бы тому, что гномы с уважением относились к танам, готовым браться за самую простую работу, будь то каменная кладка или разведка местности. И ни у кого не возникло вопросов, когда я направился вперед в одиночку.