Топоры гномов

Как и было задумано, первыми к вражескому укреплению направились только четверо — я и трое арбалетчиков. При этом мне предстояло подобраться ближе, чем остальным, ориентировочно на десяток метров от стен, туда, где начинается освещенная факелами земля. Это был риск, но на сей раз риск необходимый. Арбалетчикам это не требовалось. Они могли снять свои цели и с расстояния в сорок метров — мастерство позволяло. На то, чтобы доползти до нужного места, я выделил себе десять минут — столько требовалось выждать основному отряду, прежде чем бежать на штурм. Именно так, первым должны были показаться каз, и только затем снимались часовые. Этим мы выгадывали лишние секунды промедления врага. Подобраться к крепости удалось без проблем. Меня не обнаружили — стража была слишком расслаблена, а факелы слепили им взор, с другой стороны было понятно, почему они горели — людям неприятно было находиться во тьме. Странно уже то, что они построили свою заставу внутри, но я уверен — на это были причины. И возможно их удастся узнать в процессе штурма.

Нацеливаю арбалет на фигуру, замершую наверху и замираю в ожидании. Время тянется медленно, мучительно медленно, но нужно ждать, ждать…

О выступлении каз я догадался по поведению часовых. Они замерли на своих местах, моя цель вытянула руку, указывая на врага, но в следующий момент уже рухнула, с пронзенным болтом горлом. И я в тот же миг сорвался с места, подхватывая веревку. Всего несколько шагов отделяли меня от стены, и расстояние это было преодолено мгновенно. А затем веревка взвилась в небо, а закрепленный на ее конце топор проскользнул в щель между бревен и надежно там застрял. Достигнув стены, я заработал руками, подтягивая тело вверх и проклиная те секунды, что необходимо было тратить на преодоление преграды, однако времени было потрачено немного — карабкаться было совсем невысоко. Благодаря чему уже вскоре мои ноги утвердились на помосте внутри укрепления, а глаза стали выискивать врага. Дело это было не сложным — лагерь людей бурлил, воины бегали с оружием, причем в этом месте царила неуместная суета, создаваемая разномастно вооруженными людьми. Хотя не все из них поддались панике. В сторону стены в этот самый миг бежал десяток человек в полной воинской справе, державших щиты и топоры. И я уже не успевал встретить их у подъема на стену, впрочем, здесь им придется биться на ограниченном пространстве, где преимущество будет у меня.

Сжав крепче рукоять молота, я сделал шаг вперед и подставил щит под удар врага и тут же опустил оружие на ногу противника. Раздался громкий, ласкающий слух хруст, и воин упал на колено, а в следующий миг на его голову обрушился молот. Не останавливаясь, шагаю вперед и делаю выпад в сторону следующего противника. Он не ожидал смерти своего товарища, не ожидал и нападения, а потому не успел защититься и оказался повален на помост. Жаль молот — это не колющее оружие и такой удар только ошеломил врага, а добить его я не успел. Упавшего загородили новые враги, а еще я почувствовал угрозу сзади…

Полный оборот и мой молот ударяет в руку, держащую топор, а затем я наношу добивающий удар. Между тем прошло всего несколько секунд с начала схватки, но она все нарастает. В воздухе поют болты — арбалетчики выцеливают поднявшихся на стену людей и те один за другим падают на землю. Я сам кручусь волчком, отбиваясь от нападения с двух направлений и защищая пространство, где приставлено две лестницы. Двигаться тяжело, тело сковывают вражеские стрелы, пробившие доспехи. Оказалось, что у противника тоже есть лучники, хотя этому не стоило удивляться. Хорошо еще то, что еще три стрелы застряли в моем щите, а неизвестное число ушло в молоко. Однако на лице моем радостный оскал — ибо за грань уже отправились шестеро противников, и я уверен, что вскоре к нм присоединится седьмой.

На этот раз уверенность меня подвела, ибо седьмым оказался совсем не тот враг, которого я ожидал. Получив удар в грудь, он не упал, не попытался ускользнуть от добивающего выпада. Вместо этого воин взревел, и голос его с каждым мгновением все более стал напоминать волчий, сигнализируя о больших, очень больших проблемах. Одновременно с этим у противника началась трансформация лица, рук, тело стало горбиться, все более обретая звериные черты. Дожидаться окончания преображения я не стал, и нанес удар щитом, намереваясь сбросить врага вниз, со стены. И мне это удалось, однако в самый последний момент противник успел зацепиться за меня отросшими когтями, утягивая вслед за собой. А я ведь напоминал себе, напоминал, что важно определить, кем является противник. И вот подтверждение — врагами оказались темные, и они смогли преподнести сюрприз.