Торнан-варвар и жезл Тиамат

Среди толпы сновали ужами крикливо одетые типчики, о чем-то вполголоса расспрашивая встречных.

— Не хочет ли господин на кого-нибудь поставить? — позади Торнана стоял точно такой тип с восковой табличкой в руках.

— Да нет, я тут не знаю никого... — пожал плечами северянин, придавая лицу слегка растерянное выражение.

— Тогда я могу подсказать верную ставку, — заговорщически подмигнул незнакомец.

Ясно — собрался облапошить глуповатого чужеземца.

— Да нет, обожду пока...

Но вот трижды ударил гонг.

Представление началось с того, что на круглое возвышение в центре зала, усыпанное соломой, вышло с полдюжины девушек в мало что прикрывавших лохмотьях.

Девчата были отлично сложены, с крупными атлетическими фигурами и мощными формами. Под барабанную дробь, выбиваемую парочкой толстых евнухов, они принялись поднимать друг друга, строили пирамиды, забираясь друг дружке на плечи — в общем, обычное представление бродячего цирка в женском варианте. Потертый мужик с завитой бородкой — судья, или как он тут назывался, — отпускал сальные комментарии зычным басом, зрители свистели или одобрительно вопили. И лишь потом вышла первая пара бойцов женского пола.

Бородатый представил их как Стрелу и Сову и предложил делать ставки — кто из них победит.

Девушки держались спокойно, и было видно, что они жаждут поскорее начать бой. Как понял Торнан, они хорошо знают друг друга, видать, уже не раз боролись. Стрела была немного выше своей соперницы: красивая широкоплечая брюнетка с коротко обрезанными волосами. Сова — не первой молодости, коренастая, жилистая, выглядела даже более устрашающе, хотя у ее противницы на вид мышц было больше — по рукам аж перекатывались волны вздувающихся жгутов.

Торнану неожиданно стало интересно.

Вот рефери подал сигнал к бою, и Сова со Стрелой сразу сшиблись, сцепились и принялись молотить друг друга — ногами, руками, головой... Они кидали друг друга на затоптанные доски помоста, разбрасывая устилавшую его солому, чуть ли не кусались, и при этом вопили и визжали, словно проститутки в разносимом пьяными солдатами борделе.

Торнан приуныл — бабы дрались уверенно и умело, без дураков. Они врезались друг в друга, обрушивая на соперницу всю тяжесть своего тела. Мариссе придется тяжеловато.

Потом град ударов иссяк с обеих сторон, и они сцепились в мертвом захвате, стараясь опрокинуть друг друга. Бой закончился вничью — Стрела пыталась сбить противницу с ног, а Сова — методично придушить соперницу, и ни одна не достигла успеха.

Затем выпустили другую пару: долговязую брюнетку Иглу, против которой вышла коренастая и смуглая, с грубым лицом девица, чем-то напомнившая Торнану росомаху. Та носила вполне подходящую кличку — Дикарка. Вокруг прошелестело: пять к трем на победу второй. Капитан тоже поставил бы на Дикарку, но хорошо, что не сделал этого — Игла укротила ее в минуту, одним ударом пробив довольно хорошо поставленный блок и точно попав кулаком в солнечное сплетение. Сбив Дикарке дыхание и добавив по ушам раскрытыми ладонями, Игла поставила ее на колени, намотав на кулак волосы и запрокинув голову назад.

И вот на помост вышли Марисса и ее соперница — грузная молодая баба с могучим мужским торсом и толстыми ручищами, с вывороченными мясистыми ляжками слегка кривых ног.

— Итак, в бою сойдутся знакомая вам Слониха и новая девушка — прибывшая в наш славный город издалека, воительница, назвавшая себя... — смотритель сделал паузу, — Белая Рысь!

Слониха подпрыгивала и громко ухала, приветствуя толпу, встряхивая обильными телесами. Марисса стояла прямо и спокойно, скрестив руки на груди.

— Эй, покажи грудку, новенькая! — выкрикнул кто-то, и толпа издевательски засвистела.

— Покажи, покажи, пока тебе ее не оторвали! Презрительно обведя собравшихся взором, Марисса как бы невзначай поправила выбившиеся из-под повязки волосы.

Толпа встретила увиденное свистом и похабными советами вперемешку с презрительными комментариями. В Картагуни, по суртским обычаям, ценили толстых женщин — много толще, чем в прочих местах.

— Делайте ваши ставки, господа! Итак, Слониха против Белой Рыси! Бой начат!

Слониха не кинулась в атаку, а по обычаю опытных старых бойцов принялась медленно кружить по арене, подначивая соперницу.

— Ну как, шлюха харьятская, без штанов-то не мерзнешь? — осведомилась она. Зрители заржали, как табун жеребцов.

— Ну тебе-то не привыкать небось, — парировала Марисса. — Тебе и юбка небось не нужна — чтобы мужиков легче было к себе подпускать-то!

— Да я тебя порву и все выверну наизнанку, голозадая степнячка!!! — взревела Слониха, теряя над собой контроль. — Не понадобятся тебе штаны, потому что надевать будет не на что! — Яростно матерясь, она шагнула к Мариссе, занося кулак для сокрушительного удара.