Тот, кого называют моим именем

Макс увидел очертания пещеры, освещённой сияющими кристаллами. Замелькали злобные лица горных жителей, словно вырубленные из камня. Они были ниже Макса, с круглыми головами, вдавленными в плечи, а в тяжёлых ручищах — плётки. Как же ему хотелось запустить в них булыжником! А потом увидел обвал в шахте и кусок скалы, разбивший его цепь. Тогда он решился сбежать, ведь эта мысль была с ним всегда. Он много раз продумывал план, запоминал расположение туннелей, где находятся выходы из них. Подговаривал мальчишек, которые вместе с ним трудились в шахте. Но обвал всё решил. Он случился на том самом месте, где не было охраны. Макс в мельчайших подробностях вспомнил, как воспользовался паникой других детей и юркнул в боковой тоннель. Его никто не заметил и не преследовал.

Когда видения рассеялись, Макс протёр глаза и посмотрел на Катажину.

— Ну, как, память-то хоть прояснилась? — с участием спросила она.

Но вместо неё перед Максом был только размытый силуэт.

— Я ничего не вижу, — дрогнувшим голосом проговорил он.

— Наверно переборщила с травками, — пожала плечами она. — Но иначе с гномьей магией не справиться…

— Я ослеп?! — воскликнул Макс и пошатнулся.

Катажина мягко взяла его за плечо и усадила на табурет.

— Потерпи немного, пусть действие трав пройдёт, — спокойно ответила она и погладила его по спине. — Ты хоть что-то вспомнил?

— Всё вспомнил! — кивая прошептал Макс.

— Согласись, уж лучше плохие воспоминания, чем никаких… Расскажешь?

Катажина замерла в ожидании, а Макс набрал побольше воздуха в лёгкие и радостно затараторил:

— Я вспомнил, как сбежал! Там был обвал, и огромный камень перебил мне цепь, а потом…

— Ну, вот и славно! — похлопала его по плечу Катажина и напомнила про машину, которая наверно уже приехала из города, а милиционеры выпустили участкового из клетки.

— Ты лучше скажи, вспомнил ли ты того, кто отдал тебя горным гномам? — спросила она.

Макс попытался напрячь память, но именно это событие как будто кто-то стёр. Он огорчённо вздохнул, а ведьма коснулась его руки и ободряюще сказала:

— Зато, я кое-что нашла в записях сестры. Я-то материнские рассказы слушала, а она всё записывала. А как уехала в город, так и оставила мне эту книгу. Тут Зина описывает раны от нежити, и даже рисунки сделала. Вот посмотри, если зрение прояснилось.

Макс глянул в книгу. Строчки ещё расплывались, но на картинке он разглядел укус, похожий на тот, что остался на его плече.

— А тут написано, кто так кусается? — с нетерпением спросил он и нахмурился.

— Да. Такой след остаётся от зубов груагаха!

— А кто это? — насторожился Макс.

— Тот, кого сейчас называют твоим именем…

— Он же обычный мальчик…

— Нет. Тут написано, он вроде подменыша. Только груагах не детёныш нечисти, которого подбросили в колыбель вместо настоящего младенца. Он сам это сделал!

— Но зачем он так поступил со мной? — воскликнул Макс, его руки задрожали, а в глазах заблестели слёзы.

Катажина вновь погладила его по спине и сказала:

— Спросишь у него сам, когда будешь готов.

Макс сунул руку в карман, но украденного ножа там не оказалось.

— Я заставлю его сказать правду! — сквозь зубы проговорил Макс. — И верну себе родителей!

— Чтоб совладать с груагахом, надо знать, кто он такой! — попыталась успокоить его Катажина.

— Я уже знаю, кто он!

— Нет не знаешь, — положила перед ним книгу ведьма и ткнула пальцем в страницу. — Груагахи раньше жили только в Ирландии. Но матушка говорила, что они добрались до немецких деревень. А теперь, как и гномы, обосновались в этих землях. Их магия чужая здешней нежити, они даже не видят друг друга. Вот никто их и не останавливает.

— Я остановлю! — соскочил с табурета Макс.

— Ты же не знаешь, как это сделать, дурачок!

— А вы знаете?

— Сиди и слушай внимательно. Груагахи, когда пробираются в дом, они обычно… съедают младенцев, а детей постарше отдают нежити, — Катажина тяжело вздохнула, сочувственно глянула на Макса и добавила: — А этот груагах подбросил тебя во владения горных гномом. Откуда не возвращаются… За редким исключением.

Макс слушал, а сам высматривал среди завала на столе нож или хотя бы вилку. Но среди ёмкостей с водой, пучков засохшей травы и подсвечников с оплывшими свечами ничего подходящего не заметил. Катажина замолчала, забрала книгу и стала водить пальцем по строчкам, шепча что-то себе под нос.

— Что там ещё написано? Как его победить? — нервно покусывая губы спросил Макс.

— Потерпи, я ж с той войны только три класса закончила, читаю плохо… А, ещё и каракули сестры разбирать…

Макс вертел головой, барабанил пальцами по столу и замер, когда в окне мелькнула тень. Он щурился, пытаясь разглядеть, но видел то лучше, то хуже, очертания деревьев и заросшего огорода расплывались. Послышались тяжёлые шаги возле дома. Макс сжался в комок. Наверняка это дядя Миша! И сейчас он ворвётся сюда! Куда бежать? Скрипнули ступеньки крыльца. Кто-то с силой дёрнул дверную ручку, а затем треснул по двери кулаком.

— Открывай, ведьма! Иначе вынесу дверь! — прогремел голос участкового.

Макс подскочил с табурета. А Катажина вцепилась ему в руку.