Тот, кто гуляет сам по себе

В дверь постучали. Слуга открыл её, и внёс на подносе чашку с ароматным настоем трав. Вдруг, перед самым лицом Грея появился небольшой белый конверт. Магический вестник. Принц приподнялся на постели и взял послание. В его руках оно тотчас же открылось и принц, нахмурив брови, стал читать. По мере прочтения его лицо вытягивалось от удивления. Король обеспокоенно спросил:

─ Что случилось, Грей?

─ Послание от Рейса… Метка исчезла… Разве это возможно?

─ Такого почти никогда не случалось. Сама она исчезала с тела только после смерти того, кто поставил, или самого носителя.

─ Странно…

Глава 3

Над побережьем Валанда ночь раскрыла свои крылья. Несколько шлюпок отделились от двух стоящих на рейде кораблей, и, тихо работая вёслами, поплыли к виднеющемуся вдалеке берегу. Пираты. Короли грабежа и убийств почтили эти берега своим присутствием. Эти воды патрулировала Королевская Эскадра, но что значит опасность, когда за рейс отвалили кучу золотых монет. А нужно было всего лишь доставить сотню наёмников к берегам Валанда и убраться восвояси. Если бы пираты прознали заранее, к чему приведёт их жадность, они послали бы своих нанимателей в пасть к морским чудовищам. Но они этого не знали…

Лодки причалили к берегу, высадили своих пассажиров и повернули обратно. Наёмники же разделились на два равных отряда и углубились в чащу прибрежного леса, чтобы затем разойтись разными дорогами. У каждого отряда, возглавляемого шаманами, была своя задача. Притаившийся в тени скал мужчина проводил отряды пристальным взглядом. Он найдёт их позже, пусть отойдут подальше в лес. Он повернул голову и заметил, что лодки миновали скалы и приближаются к кораблям. Придётся подождать.

Берег Валанда остался позади, когда на пиратские корабли обрушился огненный дождь с небес. Паруса вспыхнули в миг, стройные мачты лизали жадные языки пламени. В этом хаосе бегали перепуганные до смерти пираты. Кто-то упав на колени молился богам, прося прощения за свои грехи, кто-то просто кричал, кто-то пытался спастись на шлюпках или попросту прыгая за борт. Но… Спасенья не было. Вокруг горящих кораблей кружила огненная птица, посылая в бегущих, словно крысы, пиратов огненные стрелы с кончиков крыльев.

─ Деда, что это? ─ спросил сидящий в лодке перепуганный парнишка лет десяти. Они с дедом ночью вышли порыбачить, а увидев пиратские корабли, спрятались в скалах. Когда пираты отчалили, рыбаки потихоньку поплыли следом. А теперь перед их глазами предстало огненное зарево.

─ Я никогда не видел его, но слышал от своего прадеда, а тот от своего деда. Это файяр, внук. Легенда, сказка…

─ От сказки корабли так не горят.

─ Горят… Значит, жди беды. Файяры появляются тогда, когда приходят враги. Кто знает, кого высадили пираты на наш берег.

Нечаянные свидетели заворожённо смотрели, как догорающие корабли медленно погружались в воды Лазурного Океана. Файяр покружил над местом бесславной гибели пиратов и устремился к берегу.

Как и предполагалось, отряды разделились. Один из них устроился на ночёвку неподалёку от крупной деревни. Ближе к утру, когда мирные жители будут видеть сны, наёмники планировали нападение. К деревне ушли разведчики, а остальные разбили небольшой походный лагерь на обширной лесной поляне. Несколько воинов быстро раскинули походный шатер для шамана. Тот, даже не поблагодарив за расторопность, забрался со своими пожитками внутрь. Костры разжигать не стали. Ночь тёплая, а огонь выдаст их раньше времени. Расставили часовых и успокоились. В лесу стояла тишина, лишь кое-где на поляне, время от времени, раздавалось тихое бряцанье оружия и ругательства. Через час вернулись разведчики, прошли в шатер шамана. Они доложили, что в деревне спокойно, а в окрестностях нет королевских егерей.

Часовой не услышал тихих шагов. Его стремительно повалили на землю и закрыли рот рукой в кожаной перчатке, а к горлу приставили холодную острую сталь клинка. На перепуганного мужика из темноты смотрели горящие золотым огнём глаза то ли человека, то ли духа.

─ Какова цель высадки, ─ спросил дух.

─ Приказано грабить деревни и убивать жителей, ─ пролепетал часовой, неотрывно глядя в потусторонние глаза незнакомца.

─ Сколько вас осталось здесь?

─ Три десятка.

─ Куда ушёл другой отряд знаешь? ─ часовой замешкался и сталь впилась в кожу.

─ Вглубь королевства, ─ поспешил ответить пленник. ─ Они должны тоже убивать всех, кого встретят. А ещё королевских егерей уничтожить.

─ Откуда столько знаешь?

─ Мой брат старший за командира вместе с шаманом. Отпусти…

─ Как хочешь, ─ сказал незнакомец и закончил росчерком кинжала пустую жизнь грабителя и убийцы.