Тот, кто гуляет сам по себе

Мужчина подошёл к границе лагеря и осмотрелся. Воины расположились почти правильным кругом с шатром шамана в середине. Это к лучшему. Мужчина поднял руки, и вокруг лагеря взметнулась огненная стена. Магическое пламя не причиняло вреда деревьям вокруг. Его целью были люди внутри круга. Они похватали оружие и метались теперь в поисках выхода. Из огненной стены полетели стрелы, безошибочно находя своих жертв. На месте тех, в кого они попадали, оставались лишь кучка пепла и брошенное оружие. Из шатра выскочил шаман, окутанный тёмной пеленой. Амулеты защищали его от заклинаний магов, но сейчас, сквозь огненную стену на него летел ужас. Шаарские шаманы, из уст в уста передавали сказания об огненном оборотне, погубившем многих из них. Их колдовство было бессильно против того, в ком была частица феникса. Шаман, обуреваемый гневом и отчаянием, поднял руки и запел заклинание, но… Это было последнее, что он успел сделать. Вскоре стена огня исчезла, оставив за собой опустевшую поляну. Ночной ветерок шевелил лишь пепел на земле.

Второй отряд медленно и осторожно продвигался к кромке леса. Вдали виднелась широкая дорога. Близилось утро, в сером предрассветном небе ещё виднелись звёзды. Шаман приказал остановиться. Именно здесь, как сообщалось в послании агента из столицы королевства Валанд, скоро должен был проехать отряд королевских егерей. Первая цель их отряда. Егеря были опасными противниками, не зря же пришлось взять с собой большую, да и лучшую часть наёмников. Через час на горизонте показалась маленькая точка. Она всё увеличивалась, пока не стало понятно, что это те, кого они ждут. Командир наёмников приказал приготовиться, как вдруг в тыл им ударили огненные стрелы. Горящие воины закричали и рассыпались пеплом. Другие, напуганные участью товарищей, бросились прочь из леса. Пусть впереди егеря, но позади страшная смерть. Огненная птица летела за ними, рассыпая вокруг пылающие искры и уничтожая беглецов. Своей главной целью она выбрала шамана. Этот был умнее предыдущего и попытался скрыться в лесу, но у него не получилось. Огненный аркан выволок его на дорогу, прожигая до костей. Шаман орал и извивался. Амулеты лечили его, а огонь сжигал и сжигал. Но и от шамана вскоре осталась кучка пепла, как и от его воинства. Отряд егерей застыл в нерешительности. На их глазах тех, кого они должны были найти и обезвредить, уничтожил тот, в кого давно уже не верили. Неужели… Файяр!

* * *

Рейя возвращалась в замок, неся в руках большой букет цветов. Золотые волосы развевались на ветру, а на душе было чуть тревожно. Рейс уехал вечером с несколькими воинами и до сих пор не вернулся. Вдруг молодую женщину подхватили на руки и закружили. Цветы душистым дождём рассыпались вокруг, но Рейя смеялась. Её руки обхватили шею мужа, а очаровательный носик зарылся в пылающие на солнце ярким огнём волосы. Носик тут же сморщился.

─ От тебя ужасно несёт дымом, Рейс!

─ Я был на охоте, дорогая моя! А сырую дичь твой муж не ест. Но разве дым костра так плохо пахнет? ─ Рейс понюхал рукав своей кожаной куртки и улыбнулся.

─ Как это по-мужски, ─ вздохнула золотоволосая красавица. ─ И где добыча, муж мой?

─ В умелых руках нашего доблестного повара.

─ Да? Тогда помоги мне собрать мой букет и пошли в замок. Я не могу оставить этого замечательного дядюшку без своего строгого надзора.

Рейс рассмеялся и помог. Затем обнял жену за талию и проводил в замок. Мужчина был доволен. Ночь прошла не зря, да и охота удалась на славу.

* * *

Его Величество король Валанда читал в своём кабинете отчёт королевских егерей, и поражался. То ли они перепили вина, то ли в его королевстве творятся странные вещи. Большой отряд наёмников был уничтожен огненной птицей, похожей на символ рода Эрдази. Это бред! Файяр не появлялся уже тысячу лет. Король полагал, что это просто красивая легенда, но и только. И вдруг! В ком-то проснулась кровь файяра, а король об этом не знает. Такого не может быть, ведь самые сильные огненные маги рождаются в семье Эрдази почти каждое поколение. И всех он знает. Его собственный сын, Грейсар, Высший Магистр огненной стихии. Да, у короля, да и у его отца и деда было несколько незаконнорожденных отпрысков мужского пола, но файяр не мог появиться среди них. Король был убеждён, что для этого нужна самая чистая кровь рода. Король ещё раз перечёл отчёт и отбросил в сторону.

Глава 4

Прошёл месяц после памятной брачной ночи и семейный целитель обрадовал молодую чету известием, что у них будет ребёнок. Рейс не знал радоваться ему, или беспокоиться. То, что тогда случилось, осталось тайной для всех. Ни он сам, ни благоразумная Рейя не стали никому говорить. Беременность протекала хорошо и вскоре будущие родители перестали волноваться, с облегчением предположив, что магические всплески той ночи не сказались на ребёнке. Рейя всё хорошела и расцветала.