Тот, кто не спит

– Любовь на расстоянии обещает будущее, – ни с того, ни с сего заявила Симона, и Ника быстро взглянула на подругу.

– Держи объект в уме, но воздерживайся от страстных желаний, – продолжала Симона, глядя прямо перед собой. – Впрочем, ладно, – улыбнулась она, повернувшись к Нике. – Мы теперь не совсем люди, да, Ники?

– Ха. Даже не знаю, как объяснить.

– Объясни, как можешь. Уверена, что пойму.

– Откуда такая уверенность?

– Другие люди видят не то, что видишь ты или я.

– Люди прекрасно понимают, что их сознанием манипулируют. Они не идиоты.

– Я имею в виду не СМИ. Мой бывший сокурсник и сотрудник, доктор Алекс Старкин, называющий людей андрилами, рассказал мне, что принимал участие в глобальном проекте по трансформации виртуального пространства. Он являлся одним из создателей особой программы, которая была внедрена в систему связи по всему миру. В виртуальную систему.

– Виртуальную, а теперь уже и проявленную, – хмуро заметила Ника.

– Да. Все закольцовано. Цель создателей проекта, понятное дело, была благой. Они хотели, чтобы проявленная система, созданная праотцами, заработала, наконец, правильно, как и было задумано.

– Кем задумано?

– Создателями. И вот программа, запущенная с целью помочь людям выровнять себя, дала сбой из-за бага. Они не прописали какого-то важного модуля. От людей, вогнанных в гипнотический сон, вдруг потребовались правильные устремления. Система заработала сортировщиком. С тобой, Ники, я могу называть вещи своими именами. Люди могут лишиться последнего – надежды, а это уже преступление.

– Сами создатели программы, по-твоему, защищены?

– Как ни странно, нет. Участники эксперимента никак не застрахованы от воздействия системы. Алекс с перепугу первым делом выкинул на помойку всю свою технику. Юморист. А потом к нему в лабораторию пришла я. И отдала ему диск на экспертизу.

– Нас трое или больше?

– Если Алекс не давал диск кому-то еще, в чем я очень сомневаюсь.

– Не отдавал.

Симона в удивлении уставилась на волевой профиль подруги.

– Вижу и его тоже. С некоторых пор, – объяснила Ника, виновато глянув на подругу.

– Та-а-к, очень интересно. Если ты видишь…

– Да я не все вижу, Сим, пойми. Это проявляется не сразу, постепенно. Я не всевидящая.

– Куда ты едешь? Нам бы свернуть вправо.

– Ну вот, говорю же, вижу не все.

– Хм. Ты не знаешь, где находится Алекс? Ты так уверенно села за руль.

– Тебе надо успокоиться.

– Послушай, Ники, ты только что мобилизовала тех, кто в состоянии хоть как-то мобилизоваться. Но мне страшно представить себе, что задумал Алекс, имея в виду переход. Он испытывает чувство вины за собственную ошибку, постоянно твердит, что количество злодеяний на планете достигло апогея и ориентироваться в сплошном силовом поле из помех – дело непростое. А еще – что выпущенный из бутылки джин стал ломать и убивать, и даже сообщил мне о каких-то третьих лицах в системе. И ты считаешь, я могу быть спокойной?

– Это понятно, он пытается оправдать неудачный эксперимент, – хладнокровно ответила Ника, не поведя и бровью. – И собирается биться до последнего.

– Надо срочно найти его. Он сказал, что ему нечего терять.

Глава 20

Последнее откровение Алекса

-Вот он! – выкрикнула Симона, ткнув пальцем в лобовое стекло.

– Черный «Мерседес»? – уточнила Ника, сбавляя скорость.

– Он самый. Впереди. Стоит на светофоре.

Симона выскочила почти на ходу и рванула к машине Алекса. Загорелся зеленый. Опустив стекло, Алекс широко улыбнулся. Машины, стоящие за ним, загудели. Лицо доктора Старкина было совершенно безмятежным.

– Залезай, – скомандовал он, открыв Симоне дверь. – Твоя подруга присоединится к нам, как только минуем перекресток. Я вас почуял, как молодой волк, еще до светофора.

Когда минуту спустя в машину Алекса забралась Ника, он снова расплылся в улыбке.

– Привет, – улыбнулась та, расположившись на заднем сиденье.

– Привет, книжная фея, – поприветствовал Алекс. – Единственный в городе магазин, где я смог найти редкое издание «Тайны» Гете. Купил в подарок супруге.

– Я все же представлю вас друг другу, – сказала Симона. – Ника, это Алекс.

– Ника, – улыбнулась та, и Алекс, улыбнувшись в зеркало заднего обзора, тронул в путь.

– Рассказывать буду по дороге, так как времени у меня мало. Речь пойдет об информации.

Смешно, что люди верят и платят деньги за пресловутую конфиденциальность. Нет ее. Просто не существует в природе.

– Значит, прятаться бесполезно и глупо?

– Дело не в этом, – сказал Алекс, выезжая на скоростную автомагистраль. – Эриннии[11] творят беспредел.

Черный «Мерседес» набирал скорость на трассе, ведущей к пригородной экспериментальной базе Центра космических исследований. Дорога впереди уходила за линию горизонта. По краям ее за лесополосой виднелись частные дома.