Тот, кто не спит

Стеклянная оранжерея, в которую вошел Алекс, была сплошь наполнена редкими видами папоротников, сквозь чащу которых он пробирался по петлявшей в зарослях тропинке. Пробившееся сквозь тяжелые осенние тучи и стеклянный потолок солнце позолотило кружевные листья. В оранжерее, расположенной на территории загородного отделения Центра космических исследований, находился вход в подземную его часть, и Алекс, пройдя добрых два километра, наконец-то достиг цели – квадратного зеленого люка в земле. Он подошел к самому краю спрятанного в развесистых кустах входа в подземелье и посмотрел вниз, на зеленую поверхность люка. Четыре створки в виде лопастей сложились по часовой стрелке и отъехали в сторону, открыв вход в подземелье. Алекс ступил на открывшуюся платформу, и она поплыла вниз.

Святая святых – главный экспериментальный корпус Центра космических исследований – находилась на глубине пятидесяти метров под землей. От платформы, на которой стоял Алекс, на всех уровнях и во всех направлениях лучами расходились тоннели. Облицованные глянцевыми черными панелями и освещенные желтым светом, они тянулись в стороны на несколько сотен метров. В подземелье царила давящая на уши тишина: Алексу не было слышно ни шума ползущей вниз платформы, ни какого-либо другого звука, кроме ударов собственного сердца. Между тем, в подземелье день и ночь кипела работа.

Когда платформа достигла нужного уровня, Алекс сделал полуоборот вокруг собственной оси, и платформа остановилась. Сойдя с нее, он очутился в пустом тоннеле. Далекие раскаты и гул донеслись до подземелья. Освещенный прибитым светом рукав был пуст, однако впечатление это было обманчивым. Каждый шаг, каждая мысль и каждый взгляд сканировались. Еще перед входом в оранжерею Алекс усилием воли отключил поток мыслей, блокировав себя для всех, благо диск дал ему и эту новую полезную способность. Он смело двинулся вглубь, вдоль вереницы скрытых в черной обшивке дверей. Каждая дверь была обозначена индивидуальным символом – кодом, присвоенным исследованию. Остановившись напротив двери с изображением золотого, вытянутого по горизонтали ромба, он вытащил из-под рубашки цепочку с ключом-пеликаном. Мгновение спустя двери открылись, и Алекс зашел внутрь.

В помещении, представлявшем из себя освещенную слабым холодно-голубым светом комнату небольших размеров, пахло талой водой. Посреди комнаты располагалась белая, размером в человеческий рост капсула, на белой обшивке которой значилась надпись «Лила»[17]

. Внутри капсулы находилась сложная система изогнутых в полукружье зеркал, объединенных пирамидальным куполом. Направленный свет с отражателем имитировал принцип работы человеческого глаза. Любой возникший в мозгу образ мог сорвать операцию и оказаться для Алекса роковым, не заблокируй он любых, даже малейших колебаний в собственном мозгу. Только так он мог проникнуть в установку, не рискуя быть схваченным бдительной охраной. На всех мониторах аппаратной и центрального офиса корпорации Алекс оставался невидимкой. Возле входа в капсулу он достал из кармана черную шелковую ленту, одолженную у жены в ее отсутствие, и повязал ее вокруг лба. Взяв ленту из шкатулки с принадлежностями для шитья, доктор Старкин, одержимый глобальными проектами по переустройству мира, не заметил случайно прицепившейся к ленте булавки с маленькой жемчужной головкой. И вот теперь, в самый ответственный момент жизни ученого, предательская булавка воткнулась в палец, и маленькая капля крови капнула на белую поверхность обшивки «Лилы». Взглянув на нее, Алекс быстро вошел внутрь капсулы, встал между зеркалами и заблокировал дверь.

Маленькое пятнышко крови, оброненное при входе в капсулу, пройдя извилистым лабиринтом в мозгу Алекса, транслировало в центральный офис полное изображение жены доктора Старкина. Красивая молодая женщина была одета в красное платье с кружевным воротником – то самое, в котором она была на их первом с Алексом свидании. В течение нескольких секунд поднятая по тревоге охрана и сотрудники ближайших лабораторий со всех ног бежали в святая святых.