Тот, кто не спит

Алекс с обмотанной черной лентой головой стоял неподвижно. Он готовил себя к принесению в жертву почти с самого начала, как только стало понятно, что эксперимент провалился, а потому теперь не испытывал ни малейших колебаний. Настал долгожданный момент, и он испытывал ни с чем не сравнимый трепет. Ему предстояло исправить баг в программе. Помощник создателя, он был намерен возложить себя на алтарь самым удивительным из всех возможных способов принесения жертвы. В мозгу Алекса хранилась информация об ошибке. Когда вторая система дала сбой, то вместо активации создатели получили прямо противоположный результат: расколовшиеся на два лагеря люди в подавляющем большинстве стали пассивной массой жадных до удовольствий андрил. Выбросы взбесившейся системы активно взаимодействовали в эфире, зацикливая оба мира в порочном круге. Алекс включил программу, внеся коррективу от имени одного из создателей, желающего принести себя в жертву. Вслед за этим установка заработала, он перевернулся вверх ногами, сделал поворот на сорок пять градусов и запустил два лазерных луча в зеркала установки. Ворвавшиеся в комнату сотрудники службы безопасности опоздали. Доктор Старкин бесшумно и оперативноисчез, растворившись в пространстве и оставив за собой яркую вспышку ярко-зеленого света. По черным глянцевым тоннелям подземелья пронесся слабый звук сродни тихому завыванию ветра в трубах.

Никто не видел, чтобы Александр Старкин выходил из святая святых. Приборы ничего не показывали. Он бесследно исчез, выйдя победителем в своем одиночном марафоне и обретя свободу.

Глава 23,

в которой Иона беседует с Никой, после чего видит вторую часть письма Люки, адресованного Симоне

За стеной из комнаты Ники доносился негромкий разговор. Иона посмотрел на свои жилистые руки, лежащие на коленях, и стал перебирать воображаемые травы. Когда разговор за стеной стих, он погрузился в кратковременный сон.

– Иона? – послышался голос, и он очутился там, где впервые встретил Свидетеля. Перед ним была светящаяся фасолина.

– Поздравляю, – сказала она.

– Как я здесь очутился? – удивился Иона.

– Осваиваешь новую технику перемещения в пространстве. Теперь можешь быть в нескольких местах одновременно. Нравится?

– Занятно, – ответил Иона, ощупав себя. – Какая у меня героическая задача? – с улыбкой поинтересовался он.

– Ежедневно между небом и землей по лестнице ходить.

– По стремянке, значит, – смекнул Иона.

– И по стремянке в книжном зале, и по лестнице, что соединяет книжный магазин с жилыми комнатами.

Светящаяся фасолина поколебалась, и перед Ионой появилась Ника. В руках она держала керамический кувшин с водой.

– Травяной чай больше нужен городским людям, – сказала она с улыбкой. Я расставила банки с чаем на верхней полке кухонного шкафа. Посетители очень его любят. И лицензии на лечение не потребуется.

– Почти что хостес, – заметил Иона.

– Тайный лекарь, – поправила Ника.

– Ладно, лекарь так лекарь, – согласился Иона. Он прикрыл глаза и снова открыл их. И вот он снова сидит в кресле в доме Ники.

Выйдя в стеклянный коридор, он увидел хозяйку. Она сидела на подоконнике прямо напротив двери в его комнату и загадочно улыбалась.

– Не спится? – поинтересовалась она. – Ко мне приходила подруга. Возможно, мы слишком громко говорили.

Иона замялся, почувствовав неловкость.

– Я, видишь ли, еще до встречи с тобой отравился в горах ядовитым газом и потерял сон, – нашелся он.

– А со Свидетелем ты не во сне встречался?

– Нет, – для разнообразия ответил Иона, и оба рассмеялись.

– Идем вниз, – предложила Ника, спрыгнув с подоконника.

– Идем вниз, – эхом отозвался Иона и пошел вслед за ней по лестнице.

Ника заварила травы, поставила на стол две кружки с дымящимся отваром и улыбнулась.

– Теперь гора пришла к нам, Иона, – мечтательно сказала она.

– Местные, влюбленные парочки, туристы, ученые, – отозвался Иона, испытующе глядя на Нику.

– Ну, хорошо, ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, – ответила Ника, разведя руками.

– Понимаю, обычные меры предосторожности. Нельзя же первому встречному, хотя бы даже и чудаку, рассказывать с порога, что работаешь в светящейся фасолине.

Оба рассмеялись.

– Ты тогда была довольно саркастична.

– Не припоминаю, – пожала плечами Ника.

– Возможно, этот юмористический стиль общения был выбран Центром намеренно. Что ему еще остается? Нажать на курок он всегда успеет.

Ника грустно улыбнулась и промолчала.

– Ты в самом деле не знаешь, есть ли у живущих в соседних клетках тела, или блокируешься от меня? – решился спросить Иона.

– Горячо, – ответила Ника.

– Что горячо?

– Блокируюсь, дав обязательство не разглашать тайну до поры до времени.