Тот, кто не спит

– Как же я раньше не догадался! – воскликнул он. – Вот в чем секрет. То, что впечатано в мое сознание, система продолжает развивать без моего участия! Можно ведь снять часть бремени с любого игрока с самого начала! – воскликнул Джонни, в сердцах хлопнув себя по бокам, затем еще раз в ладоши и пройдясь нервным полукружьем по площадке перед лифтами. – Нигде в инструкции не сказано об этом! Тогда она не видит меня! Значит, я снимаю часть нагрузки с любого из игроков, оставаясь бесстрастным, а система не реагирует и не дает зеркальной отдачи. Эдакий супермен в сети! Ха-ха.

– На то и рассчитано, – усмехнулась Симона. – Ты продвигаешься к центру, находясь как бы над всеми уровнями игры. Ты в игре, но в то же время за ее пределами, помогая другим игрокам. Дело не в пункте назначения, как ты понял, а в самом процессе игры. Но что происходит, когда ты покидаешь игровое пространство? Пока ты в игре, ты объединяешься с союзниками или, как ты их назвал, друзьями только в проекции, но вы не учитываете, что система вас сканирует и применяет возврат не только действий, производимых вами самими, но и ваших мыслей… – Симона замолчала и внимательно посмотрела на Джонни. – Так же и в пространстве реальном, – добавила она.

– Она убивает? – испуганно спросил Джонни, и Симона грустно кивнула.

– Убивает так же, как это делают люди, даже мысленно, даже в игре, – ответила она – Подростки, проводящие много времени в сети, – самая уязвимая часть потребителей. Ты ежемесячно платишь за то, чтобы тебя убили, если не понимаешь, как обращаться с системой. Порочный мир, состоящий из двух накрепко схваченных, взаимодействующих реальностей.

– Да, но… Постойте, как такое возможно?

Страшная догадка исказила лицо Джонни, и Симона без труда прочла его мысли. Обладающий максимальным вниманием от игр и принимаемых стимуляторов, он быстро все просек. О том, что система отражает разные миры, ему объяснять не было необходимости. Резко вынув из кармана руку с зажатым в нее телефоном, он выронил цилиндрический контейнер с таблетками. Контейнер покатился по полу и остановился под ботинком Симоны. Прихлопнув его ногой, она улыбнулась и подняла его.

– Не представляй ничего плохого даже мысленно, – сказала она, изучая коробочку, – чтобы не получить ответа в любом пространстве.

– Например, выйдя на улицу и отправившись в гипермаркет, – продолжил парень, не сводя с Симоны изумленного взгляда.

– Расскажи всем своим друзьям, что система отражает вас с задержкой. Это приводит к путанице.

– Она сканирует нас, но зеркальный ответ направляет тогда, когда сочтет нужным? Вот почему в игре разработанная нами система условных знаков срабатывала только на большой скорости!

Симона кивнула и протянула Джонни контейнер с таблетками.

– Аспирин, – усмехнулась она. – С легким стимулирующим эффектом.

Джонни рассеянно покрутил его в руках.

– Я должен срочно позвонить другу, – сказал он и стал набирать номер.

– Постой, – остановила его Симона. – Ты хочешь предупредить друга?

– Да. Как можно скорее.

– Не волнуйся. С ним все в порядке. Предупредишь чуть позже.

Джонни сунул телефон в карман.

– Летать я научилась от любви к одному человеку, – сказала Симона.

– А он? Любит вас?

– Наверное, – пожала плечами Симона. – Ему виднее.

Лицо Джонни выражало искреннее недоумение, смешанное с восторгом.

– Помни, Джонни Йен, у тебя теперь важная миссия, – сказала Симона доверительным тоном. – Ты должен всех предупредить. Не одного друга, а всех своих друзей, сестру и знакомых. Всех. И скажи, чтобы они предупредили всех, кого могут. Тех, кто играет в ИГЦ, и всех, кто подолгу пользуется сетью. Вы играли в игру, завели себя, попали на одну волну с ними, между вами баг. Понял?

– Почему они скрываются, не выходят?

– Придет время, выйдут. А пока они могут проявить себя только через нас.

– Через сеть предупредить? – неуверенно поинтересовался Джонни.

– Как угодно. Просто помни: мы прозрачны для системы. Символы могут быть призывом убить себя в одном прочтении, в другом – призывом убить брата, еще в одном – призывом помочь тем, кто погибает из-за нас!

– Сеть – мост между мирами, – сказал догадливый Джонни.

Симона ничего не ответила. Она вошла в кабину подошедшего лифта, предоставив Джонни возможность поразмыслить над новым открытием самостоятельно,

– Вы наверх или вниз? – поинтересовался тот.

Симона улыбнулась и нажала на кнопку.

– Вниз, – ответила она, и двери захлопнулись. Покрутив в руках контейнер, Джонни прицелился, бросил его в урну на другом конце площадки и быстрым шагом направился по коридору в сторону квартиры.

Глава 25,

в которой доктор Старкин выходит на связь

Выйдя на улицу, Симона направилась к ближайшей станции метро. Снаружи шел мокрый снег. Прохожие в теплых пальто, укутанные в шерстяные шарфы, удивленно оглядывались на одетую в мокрое платье женщину. До входа в подземку оставалось несколько шагов, когда она ощутила сильный толчок в правое ухо, остановилась и покрутила в ухе пальцем.

– Сим-Сим! – послышался голос Алекса.