Тот, Кто Сможет Выжить

— Я полностью согласна с вами, Виктор, — сказала Шейла. — Я тоже высказала свои претензии начальству по поводу этого, чтобы обязать этих солдафонов при задержании «бегунов» действовать мягче, не калечить их, но эти бюрократы заявили мне, что сержант «действовал точно по инструкции».

— Идиоты! — сказал Виктор. — И что же с ней теперь будет?

— Да ничего особенного, — сказал Шейла. — Мы её вылечим, и отправим назад к родителям.

— И как же проходит лечение?

— Ну, прежде всего мы вылечим её перелом… Кроме того, мы применяем различные препараты, чтобы избавить «бегунов», от этой навязчивой идеи, попасть в Кратер.

— И что же, удаётся избавить?

— Скорее нет, чем да, если честно. Некоторые из них снова попадают к нам.

— И что же вы делаете тогда?

— Тогда операция. Нашим учёным удалось обнаружит участок нейронов в мозге, ответственный за эту, скажем так «тягу к Кратеру». Путём осторожных нейрохирургических манипуляций мы нейтрализуем возбуждение этих нейронов.

— Ага, лоботомия! Прелестно! Просто прелестно!

— Ну, нет. Не лоботомия, конечно. Это совсем другое. Правда, есть побочные эффекты, с которыми мы пока не можем ничего поделать.

— Какие же?

— Апатия, вялость, потеря интереса к жизни.

— Значит, жизнерадостного ребёнка вы превращается просто в нежизнеспособный овощ. Вам не кажется, что это уже за гранью.

— Ну, что же делать, Виктор, что вы предлагаете? Ведь Они, — она кивнула в сторону Зоны, — забирают наших детей и наших людей. Не спрашивая нас, не потрудившись даже как-то объяснить нам, зачем они это делают. Причиняя нам боль и страдания. Разбивая сердца матерей и отцов, и близких родственников. Вы знаете, что за 30 лет со времени Вторжения туда ушло около ста тысяч человек. Среди них детей более 60 %. И только около 1000 нам удалось перехватить. И из этой 1000 только около 100 удалось вернуть назад к более или менее нормальной жизни. Остальные всё равно прорвались в Зону. Лишь одну десятую процента удалось спасти за 30 лет!

— А вы уверены, что вы их спасаете? Может быть это Они, — Виктор тоже кивнул в сторону Зоны, — спасают их от нас. И, я бы сказал, довольно эффективно.

И тут Шейла вдруг замолчала и растерянно заморгала. К такому повороту она не была готова. Похоже, Виктор своим вопросом ввёл её в некий когнитивный диссонанс.

— Так что же, Виктор, вы тоже думаете, как профессор, что их надо просто пропускать туда? — наконец сказала она. — Но это же наши дети… Как же тогда?… Что же сидеть и спокойно смотреть, как они уходят? И ведь это идёт по нарастающей. С каждым годом детей уходит всё больше…

— И опустеет Земля, — голосом пророка изрёк профессор, — и не станет слышно детского смеха и детских голосов, а когда умрёт последний из нас, лишь пустые громады наших городов будут напоминать о том, что мы когда-то были здесь… Ну, ну, Виктор, не пугайте нашу Шейлочку. Я вас хорошо знаю и мне близок ваш радикализм, но Шейла к этому явно ещё не готова… Кстати, через несколько минут начнётся Рассвет. Виктор приготовьте вашу видеокамеру. Зрелище впечатляющее я вам скажу.

Виктор много раз видел Рассветы над Кратером по телевизору. Но то, что открылось его глазам сейчас, не шло ни в какое сравнение с телевизионной передачей. Сначала они увидели, что всё аэростаты и вертолёты исчезли с территории Зоны. Во время Рассветов над Зоной находится было нельзя. Затем над кратером начал образовываться своего рода тонкий прозрачный, купол, похожий на огромный пузырь, по которому начали стремительно пробегали оранжево-жёлтые извивающиеся огненные полосы и блики. Этот купол-пузырь начал разрастаться, набухать, расширяться. И вот он уже вышел за пределы кратера и стал расти ввысь и вширь, захватывая всю Зону. Его граница стала стремительно приближаться к ним. Зрелище было потрясающее и пугающее, потому что убежать было бы невозможно, если бы вдруг этот Пузырь вздумал выйти за Ограждение. Но, не доходя до Ограждения буквально несколько метров, этот Купол-Пузырь остановился. Его поверхность стала совершенно прозрачной. И сквозь неё стали проступать контуры и очертания Иного Мира.