Тот, кто знает. Книга первая. Опасные вопросы

По лицу Иры потекли слезы, красивое лицо одновременно как будто сморщилось и опухло. Руслан почувствовал себя виноватым. Ну чего он в самом деле к девчонке прицепился со своими вопросами. Вынудил вспоминать о горе, теперь вот Ира плачет. Наверное, она очень любила эту маленькую Ксюшу.

– Извини, я не хотел тебя расстраивать. Если бы я знал, что тебе так тяжело об этом вспоминать, я бы не расспрашивал. Но ты же сама сказала о ней…

– Да иди ты к черту!

Ира сорвалась с места, схватила лежащую на столе сумочку, судорожно вытащила платок и вытерла глаза.

– Что ты ко мне привязался? Что ты все выспрашиваешь? Хочешь материал на Наташку собрать за ее спиной? Про мужа тебе расскажи да про детей, даже про тех, которых уже нет, про соседей, даже про мою личную жизнь. Как же, личная жизнь воспитанницы Натальи Вороновой! Пикантные подробности из жизни московской коммуналки! Может, тебе еще про нижнее белье рассказать?

Заплаканное лицо перекосилось от злобы, сейчас Ира была вовсе не красавицей, и слова, которые она бросала в лицо Руслану, были несправедливыми, ведь она сама обо всем рассказывала, потому что хотела поболтать, а если он и задавал какие-то вопросы, то лишь в порядке уточнения услышанного. И все равно ему хотелось обнять ее, прижать к себе, погладить по голове, как обиженного плачущего ребенка. Она ведь действительно как ребенок, легкомысленная, импульсивная, прямолинейная, несмотря на то что ей уже двадцать один год. Однако осуществлять свое желание Руслан не стал, побоялся выглядеть смешным, ведь ростом он на полголовы ниже девушки, которую собрался по-отечески утешать.

– Ты напрасно так говоришь, – мягко произнес он. – Во-первых, я не журналист, а фотокорреспондент, я статьи не пишу. А во-вторых, я никогда никому не рассказываю о чужих секретах. Хочешь умыться? Проводить тебя к умывальнику?

– Не нужно, – буркнула Ира. Она достала из сумки пудреницу, привела в порядок лицо, глядя в маленькое зеркальце. – Прости, я сорвалась, наговорила глупостей. Дурацкий характер…

– Это я уже знаю, ты сначала говоришь и только потом думаешь, – примирительно улыбнулся Руслан. – Снимки уже высохли, пора ехать.

* * *

Фотографии Воронова одобрила, особенно ей понравился как раз тот портрет, который отметил для себя Руслан и который вызвал у Иры негативную реакцию, мол, Наталья на нем выглядит старухой. Воронова ужинала в ресторане в обществе директора кинотеатра, где будет проходить просмотр фильма, и какого-то администратора, ответственного за организацию пресс-конференции и последующего фуршета. Увидев появившихся в зале Руслана и Ирину, она тут же встала из-за стола и вышла вместе с ними в холл.

– Ты голодна? – спросила она Иру, просматривая снимки и не поднимая головы.

– Кушать, конечно, хочется, весь день ничего не ела, – жалобно проныла девушка. – А чем тут у вас кормят?

– Ничего интересного.

Воронова подняла глаза, увидела напряженное лицо Руслана и улыбнулась.

– Не вздрагивайте, я не про фотографии, а про местную кухню. Руслан, где можно быстренько покормить Иру ужином?

– Как это где? Разве я не с тобой ужинаю? – возмутилась Ира.

– У меня деловые разговоры, тебе это неинтересно. Мне кажется, все портреты неплохие, особенно вот этот, – она показала снимок Руслану. – Пусть ваш редактор сам выбирает, у меня возражений нет.

– Спасибо, Наталья Александровна.

Руслан спрятал фотографии в папку и встал.

– А поужинать можно здесь же, в кафе. Вход за углом. У кафе и ресторана кухня общая, только меню поскромнее и обслуживание попроще. Если хотите, я провожу Ирину.

– Я буду вам признательна, если вы не только проводите ее, но и покормите. У вас на все – тридцать минут. Через тридцать минут Ира должна быть здесь, в холле, мы поедем в гостиницу. Ира, у тебя есть деньги, Руслан твой гость. Ты меня поняла?

– Да поняла я, – раздраженно откликнулась Ира. – Вечно ты меня отсылаешь. Ну почему я не могу поужинать в ресторане, как ты?

– Я повторяю, у нас осталось тридцать минут. В ресторане тебя за это время не обслужат, а задерживаться я не могу, у меня еще много дел. И веди себя прилично, будь так добра. До свидания, Руслан, и заранее спасибо.

Он хотел было сказать, что у него есть деньги, и он с удовольствием угостит Иру ужином, и не нужно за него платить, но не успел вставить ни слова. Воронова поднялась и исчезла в зале ресторана.

Руслан привел Иру в кафе и удивился той скорости, с какой она, глядя в меню, сделала свой выбор.

– Я буду салат из капусты и бифштекс с макаронами.

– Выпьешь что-нибудь? – предложил он. – Вина, например, или коньячку пятьдесят граммов, а?

– Ты что, Наташка убьет.

– А если бы не убила, выпила бы? – коварно спросил Руслан.

– Отстань! Опять ты начинаешь… Не буду я пить.

– Ладно, не злись, нет так нет.