Тот самый (СИ)

— Верно, — кивнул курд. — Я пришел по своей воле и не поверну назад. Просто дай мне минутку.

Я кивнул и сделал пару шагов вперёд. Скорее всего, не будь у меня панагии святого отца, я бы точно так же топтался перед невидимой преградой, как и Хафиз.

А может, я её не чую, потому что уже — наполовину один из них…

Он ведь не знает о том, что меня покусали, — мелькнула мысль. — Или знает? Раз Хафизулла появился здесь, в Питере, в компании моего нового шефа и всех остальных — наверняка в теме. Возможно, больше, чем я сам. Подмывало спросить, как он во всё это вляпался, но я не стал. Не время.

— Слушай, ты можешь подождать остальных, — я уже слышал скрип колёсиков и сдержанную ругань Котова. — Наверняка у Алекса или отца Прохора найдётся, чем проткнуть это непотребство.

— Нет. Всё. Я уже собрался.

— Тогда пошли…

Хафизулла двигался так, словно шел по дну океана. Я видел, что каждый шаг даётся ему неимоверным трудом. Я же рвался вперёд — как пудель, которому не терпится по маленькому…

Но метров через пять курд пошел ровнее, легче. Выпрямился, перестал загребать руками успокоился.

А через минуту вытащил из-под просторной ветровки Узи, и повёл стволом поперёк туннеля.

— Там кто-то есть, — сказал он. — Видишь?

Да. Я тоже видел смутную тень в жемчужном тумане. Думал, это зрение играет шутки: такое бывает от сильного нервного напряжения. Вдруг начинает казаться, что ты отчётливо что-то видишь, перед глазами мелькают вспышки…

Моргнув несколько раз, я всмотрелся во туннель. Фонаря зажигать не хотелось. Он не столько поможет рассеять тьму, сколько выдаст наше местоположение.

— Идём, — я уже слышал, как позади шуршат шаги наших спутников. — Посмотрим, что это такое.

Еще метров за десять я понял, что вижу стоящего на коленях человека. Поза его выражала мольбу. Он словно ждал, что кто-нибудь придёт, и поможет ему встать…

Человек был мёртв. Не упал он лишь потому, что его мышцы и сухожилия ссохлись, стали жесткими, как проволока. И это не было трупное окоченение. Казалось, тело человека высосали изнутри, лишили всякой влаги. Или мумифицировали.

Мумии я видел только в музее — обёрнутые ветхими пеленами коконы, в которых с трудом угадывались фигуры людей, кошек и даже собак. Но почему-то казалось, что на ощупь они должны быть именно такие: сухие, твёрдые и прохладные, с лёгким ощущением пыли под подушечками пальцев.

Ни выражения лица, ни цвета волос было не различить. И неясно было, отчего он всё-таки умер — в такой нелепой позе, стоя на коленях и свободно опустив руки вдоль тела.

К сожалению, дальше стало хуже: высохшие трупы попадались один за другим. Они стояли в причудливых позах: воздев руки над головой, присев на корточки, замахнувшись, словно собираются бросить невидимый мяч…

Тератосы, — догадался я. — Вдруг они сделались не нужны, и колдун высосал из них всю энергию.

Значит, не нужно опасаться, что они полезут в город?

Как бы не так, — решил я в следующий миг. — Это знаки. Предупреждение для моих товарищей: вот что с вами будет, если осмелитесь двигаться дальше…

Сам я лишь ощущал радостное предвкушение. Встреча с Мастером!.. Наконец-то я увижу его, смогу припасть к его ногам, облобызать ботинки, и отдать всю свою силу, без остатка.

Я схватился за крест. Сжал так крепко, что углы перекладины больно впились в ладонь. А потом, втянув воздух сквозь зубы, сжал ещё крепче. Почувствовал, как лопается кожа на ладони… И тут же отдёрнул руку. Вряд ли отцу Прохору понравится, что его вещь вымазали в крови.

Достал из кобуры дезерт-игл. Холодная тяжесть железной рукоятки помогла прийти в себя. Напомнила, кто я такой и зачем здесь нахожусь.

Из глубин живота, из самых кишок поднялась волна ярости. И я ей был рад: ярость смыла наваждение, эту искусственную щенячью радость, оставив лишь предвкушение боя.

Наверное, Лавей почувствовал перемену моего настроения. Иначе, чем еще объяснить волну ненависти, настолько ощутимую, что её хотелось сорвать и выбросить, как грязную занавеску?

Хафизулла тоже что-то почувствовал. Он бесшумно крался где-то впереди, осторожно и почтительно обходя мёртвые фигуры — мы словно брели по какому-то сюрреалистическому музею, дикому перформансу, где живые люди претворяются мёртвыми. И вот он уже стоит рядом со мной, выставив в темноту ствол Узи.

— Калибр не мелковат? — я кивнул на крысиные следы. Как чёткая нить, уходили они во тьму…

— У меня не совсем обычные пули, — я хотел пошутить, но Хафизулла, как всегда, был совершенно серьёзен.

— Чеснок? Нитрат серебра?

— Разрывные.

Этот обмен простыми словами помог прийти в себя. Напомнил, что мы — всё ещё люди, а не голодные призраки…

И тут на нас что-то налетело. Хафизулла выпустил длинную очередь — пули высекли искры из потолка.

Я успел выстрелить всего два раза — ду-думмм, ду-думмм… А потом понял, что мы целимся в пустоту.

— Побереги выстрелы, — сказал я. — Это тоже морок. Он с нами играет.

— Да, чисто.

Мой старый друг замер, напряженно вглядываясь вперёд.