Товарищ Лис

– Я Джем-Бэ, ветеран славной Синкоповой армии. Я патрулирую вверенную мне территорию и ловлю мерзких нестов. И ты, – повёл он усами-концами-струн, – похож на одного из них!

– Но я даже не знаю, кто это!

– Вот выпущу из тебя всё моторное масло! – пригрозил Джем-Бэ. Он отсчитал четыре доли «и-раз, и-два, и-три, и-четыре» и задал себе джазовый ритм барабаном и басом. Потом он добавил густых духовых нот, и на этой звуковой тяге слегка поднялся в воздух.

– А ну пошли в участок! – прогудел он в такт музыке. – Посмотрим, как ты запоёшь под пытками!

Подобная перспектива ни капли не обрадовала Лиса. Он ещё раз оглядел своего нового знакомого, пытаясь понять, где у него сердце или хотя бы какой-то жизненно важный орган. Заклятья-телохранители молчали, видимо, тоже сбитые с толку.

«Кобра?»

«А что я? – отозвалась та. – Куда его кусать-то?!»

– Я знаю, о чём ты думаешь, нест, – погрозил струной Джем-Бэ. – Даже не пытайся. Я установил твою частоту!

– Какую ещё частоту?

– Я войду в резонанс с твоими органами и заставлю их взорваться – только дай мне повод! Несты убили обоих моих сыновей.

– Да какие, к чёрту, несты?! Что за дебильное слово?

– Хочешь сказать, ты не знаешь про Нестабильности?

– …с блинским присвистом!.. – вырвалось у Лиса. – Меня там чуть не сожрали!

– А ну-ка разденься! – внезапно скомандовал контрабас, наращивая темп музыки.

– Зачем?

– Посмотрю на твои шланги и сервоприводы.

– Ты в своём уме?!

– Разденься, – повторил Джем-Бэ.

Лис пожал плечами и разделся до нижнего белья.

– Это тоже.

Он снял и трусы.

– Странно, – старый контрабас выглядел озадаченным – настолько, что сбился с ритма. – Ни шлангов, ни сервоприводов. Ну и кто же ты есть?

– Человек, – честно ответил Лис, брезгливо понюхав трусы. Те выглядели и пахли уже просто неприлично. Он выкинул их и принялся рыться в рюкзаке.

– Ах челове-е-ек, – насмешливо протянул Джем-Бэ. – Что же, ваше правительство решило установить контакт с Федерацией Рас?

Лис быстро прикинул, куда заведёт утвердительный ответ, и замотал головой:

– Ещё не решило, – он нашёл свежее белье и поспешно оделся, на ходу продумывая дальнейшее враньё. – Они послали… послали таких, как я. Только это государственная тайна.

– Таких – это каких? Что за тайна?

– Я должен тихонько разведать, как здесь отнесутся к людям.

– Ясно, – кивнул Джем-Бэ усатой головкой грифа. – Смертник.

Ноги у Лиса подогнулись, а во рту появился противный кислый привкус.

– Чего это смертник?