Товарищи офицеры

— Я схожу на «Казбек»… Барахлит. А вы следите за этой стрелкой. Чтобы не отклонялась за красную черту…

— Слушаюсь! — сказал Железин, надевая наушники.

— Проще пареной репы, — усмехнулся Бархатов. — Что они там, на «Казбеке»?

…«Казбек» стоял в кустах, в сотне шагов от «Вулкана». На «Казбеке», где собрались взводные, Артанян рассказывал анекдоты. Из аппаратной будки доносился его характерный акцент:

— …Мы академиев не кончали… Два класса церковноприходской школы и девятнадцать лет командирской учебы. Девушка спрашивает: «Читать умеете?»

Климов обиженно прервал рассказчика:

— В чем дело?

— Растем над собой, товарищ руководитель! — офицеры с шутливой почтительностью вытянулись перед Климовым. Кто-то ударился головой о потолок будки — кажется, Лобастов.

— Почему же у вас… — Климов не сумел настроиться на шутливый тон. — «Вулкан» вызывает, а вы…

— Потому что о вас соскучились, товарищ руководитель, — объяснил Артанян в том же почтительном тоне. — Небось и вам надоело с начальством?.. А связь, пожалуйста!.. — Он повернул черную блестящую рукоятку, и в наушниках оглушительно забился знакомый и непохожий голос замполита.

— «Казбек», я — «Вулкан». Как слышите?

— Я — «Казбек». Слышу отлично, — ответил Артанян и, закрыв микрофон ладонью, прибавил: — Опасно для барабанных перепонок!..

Поведение Артаняна на командирских занятиях показалось Климову, по меньшей мере, странным. Хотя и вызволил его Артанян из тягостного плена — общества начальников… Но зубоскалить, издеваться? Когда и над чем?.. Или потому, что скоро в академию, а на батальон — наплевать?

3

Вечером, в палатке, Артанян сам напомнил об утренних занятиях:

— Ты и солдат своих так учишь? — спросил, как бы между прочим.

— Как? — не понял Климов.

— А так. На сокращенных дистанциях. Зачем «Циклопы», если можно просто кричать. Как в кино: «Эй, Охапкин, сними трубку! Говорить будем!»

Климову не пришлось утруждать себя объяснениями. Артанян сам прекрасно знал обо всем. Он давно и глубже, чем Климов, невзлюбил майора. Разве таким должен быть командир? Бумажная крыса, а не начальник, этот Бархатов!.. А о технике как он судит? По числу неоновых лампочек и никелированных пластинок? Ермакову так и сказал: «Видите, как здесь все отполировано, а вы хотите целую роту учить!»

Климов не ожидал, что сам вступится за майора:

— Но все же он по-своему добросовестный…

Артанян даже скрипнул зубами, но Климов оградил себя нескромным вопросом:

— Ты ведь, Артанян, кандидат партии?.. Почему вы, партийцы — офицеры, молчите? Дело ведь не в том, что он не Баграмян, а в том, что мешает учить людей. Объективно — вредит боевой готовности.

Артанян пробовал отшутиться:

— Потому, что он добросовестный… Не пьет, не курит. И законно оформил развод с первой женой.

— А если серьезно?

— Кому надо, те не молчат… — сказал Артанян задумчиво. — Ты заметил, как изменился Бархатов в последнее время?..

— Н-нет, — неуверенно ответил Климов, потому что — опять-таки! — предполагал другие причины.

Смешно, глупо видеть во всем одну только Валю… «Значит, он не из-за нее… нервничает майор… Значит, все-таки он добросовестный, бескорыстный, если его ругают, а он все-таки стоит на своем…»

4

В который раз хотелось Климову заговорить с Артаняном о давешней его шпаргалке, но — чувствовал шаткость своей позиции и не решался. Артанян же, увидев в палатке портрет Машеньки, сначала только и произнес:

— Здравия желаю, товарищ Маша!

Чувство превосходства над собственным начальством унизительно для молодого честолюбия. Ведь дело не просто в технической неграмотности… Климову казалось, что свое унижение он вымещает, встречая Валентину Юрьевну: некоторое время он был подчеркнуто холоден со своей партнершей. На одной из репетиций руководитель сделал им замечание:

— Очень холодно. Очень. Никакого огня! Нужна улыбка. И — смотрите друг другу в глаза!

Климов чувствовал, что улыбка выходила идиотская. Валя улыбалась красиво, но тоже неестественно, какой-то злой улыбкой. Совсем неожиданно она заявила:

— Знаете, Вадим, с вами действительно невозможно… Я чуть не упала! Вы умеете держать? Вы видите только себя!

Он удивился.

— И потом, — добавила она тише, — не называйте меня Валентина Юрьевна. Для вас я Валя. Запомните: Ва-ля… Если я попросила забыть о прошлом, это не значит, что в настоящем нужно быть льдышкой…

На следующей репетиции танцмейстер сказал:

— Брависсимо. Вы стоите друг друга!

Они впервые репетировали в костюмах. На нем была серая барашковая шапка, белая рубаха, широченные запорожские шаровары. Она — в цветастой сорочке, малиновой юбке, красных сапожках. Юбка — как веер, и открытые выше колен сильные загорелые ноги…

Валя, не выпуская горячей руки Климова, радостная, спустилась с ним в зал. И когда они сели в стороне от освещенной сцены, лейтенант долго не мог остыть. Валя опять в чем-то упрекала его:

— Ну какой же вы!..

А потом неожиданно, сквозь вихревую музыку венгерского танца до него донеслись негромкие слова, почти шепот ее исповеди. Она рассказывала свою жизнь:

«Папу знали все в районе… Даже в области… Мне с детства внушили, что я артистка…

Я красивая, да?..