TRANSHUMANISM INC.

На том месте, где миг назад сидел напоминающий средневекового повесу молодой мужчина, возникло нечто жуткое.

Существо это было похоже на франкенштейна, сшитого из ночных кошмаров. На ужас, которого до сих пор страшится в своих рептильных глубинах человеческий мозг.

Это был черт. Вернее, прообраз того, что средневековые иконописцы изображали в виде забавного черного человечка с рогами и перепончатыми крыльями. Но в этом существе не было ничего смешного.

Его надменная морда, покрытая блестящим темным мехом, напоминала нечто среднее между человеком, кабаном и бульдогом. Черный свиной пятак. Маленькие острые глазки. Длинный рог, загибающийся за голову.

Черт кутался в потертые перепончатые крылья, словно в плащ, и детали его тела были неразличимы. Но самым невыносимым был не его вид — а изумившая кукуратора волна равнодушной силы, готовой превратить его в чистую боль — и эту боль выпить… Сила эта давила на сердце, но кукуратор собрался с духом и мысленно поглядел прямо в ее источник. Его глаза закрылись, и он еле удержался на стуле.

Он увидел.

Чтобы прийти в себя, кукуратору пришлось несколько раз глубоко вздохнуть.

— Довольно, — сказал он, отводя глаза от рогатого монстра, — довольно…

По комнате прошла рябь, и перед кукуратором снова возник Розенкранц.

— Ну и как вам истина?

Кукуратор молчал.

— Я ведь знаю, о чем вы грезите, — сказал Розенкранц. — О сверхчеловеческом. О недоступном. Но разве вы готовы? Скажите, что вы сейчас ощутили? Страх?

— Я заглянул в источник, — сказал кукуратор. — Я увидел силу. Самую могучую силу во Вселенной. Такую силу, какой не видел никогда прежде.

— И? — спросил Розенкранц.

— Я хочу стать ее частью. Как вы. Как Гольденштерн.

Розенкранц засмеялся и налил в рюмки еще вина.

— Вы хотите стать частью этой силы, потому что вам нравится быть сильным. Но вы не понимаете до конца, на чем эта сила основана.

— Объясните, — сказал кукуратор. — Мы же не для того начали разговор, чтобы остановиться на самом интересном месте.

— Это не наша сила. Ее даете нам вы, люди. Вернее, мы получаем ее из вас. Экстрагируем. Поэтому нас и называют вампирами.

Кукуратор сделал серьезное лицо.

— Я догадывался о чем-то похожем. Я понимаю…

— Вы понимаете? Неужели?

— Извините, — сказал кукуратор. — Я в том смысле, что не осуждаю.

— Спасибо, — ухмыльнулся Розенкранц. — Не представляете, как отрадно это слышать, потому что сам я этот порядок осуждаю. И еще как.

— Вы меня совсем запутали.

— Буду краток, — сказал Розенкранц, — поскольку повторял этот рассказ самым разным Гольденштернам много раз, и он страшно мне надоел. Мы древняя раса, научившая людей речи и подарившая им вторую сигнальную систему. Мы действительно вампиры, но сострадательные и гуманные. Мы вывели вас, как вы — дойную корову, чтобы пить ее молоко. Вы — наш скот.

— Вы правда пьете кровь?

— Нет, конечно. Мы питаемся тонкими вибрациями, которые производит человеческий мозг при столкновении различных гештальтов, химер и прочих второсигнальных объектов. Мы с младенчества программируем вас для этой цели через различные индоктринации и всасываем энергию, которую люди излучают, пытаясь удобно устроиться в бытии и перехитрить всех остальных. Если совсем коротко, мы пьем смысл вашей жизни. Именно поэтому вы никак не можете его найти.

— А как вы этим смыслом питаетесь?

— Долгий разговор, — ответил Розенкранц, — и детали здесь неважны. К тому же это описано в книгах. Важно то, что мы, как и люди, стремимся вести хозяйство эффективно. Мы поднимаем надои. Еще в карбоновую эру мы трансформировали человеческую культуру так, чтобы получать максимальную отдачу с каждого человека, используя даже сон. Мы думали, что дошли до предела возможного. Но началось быстрое таяние льдов, изменение климата и так далее.

Кукуратор сделал серьезное лицо.

— Наше руководство, — продолжал Розенкранц, — весьма озаботилось экологической катастрофой, надвигающейся на планету. И перед учеными поставили задачу — радикально уменьшить карбоновые выбросы человечества, одновременно подняв надои агрегата «М5».

— Простите? Какого агрегата?

— Неважно, это наш технический язык. Особые второсигнальные вибрации, которые производит ваш мозг. Наша пища. То же, что баблос. Сперва цели казались взаимоисключающими. Но вскоре мы поняли, как поступить. Уже догадываетесь?

— Очень смутно.

— Нужные нам вибрации производит человеческий мозг. А тело живет в физической реальности, где все процессы идут медленно. Мозг сам по себе способен функционировать гораздо быстрее. Поскольку любая хозяйственная деятельность людей сопровождается выделением парниковых газов, прежний уклад жизни стал проблемой для нас и для планеты. И тогда наши ученые и экономисты задумались: а почему бы не отделить мозг от тела? Карбоновый отпечаток баночной жизни ничтожен. А вместо прежних продуктов потребления можно продавать мозгу токены, связанные с переживаниями и состояниями ума. Все эти таеры и эксклюзивы. Технологии придумали еще в карбоне…

— Понятно, — сказал кукуратор. — Вы решили получить над нами полную власть.