Транспорт до Везелвула

Сквозь лопнувшее забрало шлема он увидел землисто-серое лицо Дерека Линкса. Внутри его изувеченного скафандра что-то щелкало и попискивало — это уцелевшие системы жизнеобеспечения и биологического контроля продолжали свою борьбу за его жизнь.

В руке раненого был зажат клочок оберточной пласт-бумаги.

Трясущиеся пальцы Фрамера коснулись его и осторожно высвободили из судорожно сжатых пальцев.

«Дерек, если очнешься, не паникуй. Мы сделали для вас с доком все, что могли. Идем на „Громовержец“. Будем живы — вернемся за вами.

Эйзиз, фон Риттер, Рорих».

Фрамера обдал холодный пот.

Присев на корточки, он прислушался к собственным ощущениям и покосился на плечо, которое отозвалось тупой, ноющей болью. Ему моментально стало плохо — доктор увидел повязку, на которой запеклась кровь.

«Значит, и меня ранило… — подумал он. — Но почему я ничего не помню?»

Покосившись на вздымающуюся и опадающую грудь Линкса, Фрамер понял, что того лучше не трогать.

Несколько минут он сидел в странном оцепенении, пока не прошло липкое, отвратительное чувство страха и связанная с ним слабость. Потом, снедаемый тревогой и неизвестностью, он встал и, цепляясь руками за холодную шероховатую стену, пошел к пролому, за которым притаилась тьма.

Черч, который поскуливал где-то рядом, был единственным признаком того, что тут в этом мраке существует жизнь.

Мысли доктора путались, сбиваясь в какой-то иррациональный клубок. Все смешалось в его голове. Остановившись в проломе, он напряженно смотрел во тьму, пока его глаза не различили далеко впереди бледное пятно света.

Тогда, оттолкнувшись от стены, он пошел вперед.

* * *

Наверху уже наступил день.

Доктор Фрамер вскарабкался по усыпанному бетонными обломками пандусу и неуклюже выбрался через прямоугольный проем наружу.

Зрелище, открывшееся его взгляду в тусклом красноватом свете ясного, безоблачного дня, повергло Гентри в шок.

Вокруг простирался ровный слой искрошенного щебня.

Доктору понадобилось некоторое время, чтобы понять — это все, что осталось от того самого форта, куда его и Николая привел Ваби.

Переместив свой взгляд дальше, он увидел обугленный остов «Новы», который уродливым комом возвышался на самом краю оттаявшего болота.

Доктор сел на угловатый обломок стены, глядя в туманную даль.

Для него все было кончено. Фрамер с предельной ясностью вдруг понял, насколько он никчемен и беспомощен без поддержки окружавших его до сих пор людей.

Правда была жестокой и неприятной. Самое большее, на что он оказался способен, — это сидеть и беспомощно озираться вокруг, содрогаясь не то от холода, не то от нервного перевозбуждения.

Возле самой земли, у края болота все еще плавал зыбкий утренний туман, который не успело растопить своими лучами карабкавшееся вверх по небосклону светило.

Гентри смотрел на это эфемерное кружево, оцепенев от собственных мыслей.

«Если они погибли… — думал он, имея в виду Николая, Сашу, Рориха и Ваби, — что я буду делать дальше? Как жить? Куда идти?»

Он оказался один на один с собственной жизнью. Впрочем, нет… Был еще Линкс, которому нужна его помощь. И Черч, что так доверчиво ткнулся носом в его ладонь.

Однако несмотря ни на что Фрамер продолжал сидеть, уронив голову и бессмысленно глядя перед собой.

Он всю жизнь был трусом…

А чего бояться теперь, внезапно подумал он. Все самое худшее уже случилось с ним. Больше не было людей, которые подталкивали бы его вперед, думали за него, решали, помогали выжить… тех людей, что он ненавидел в глубине души и трусливо предавал на каждом шагу.

Гентри глубоко вздохнул. Ему вдруг вспомнился промерзший кабинет с сиротливым компьютером на самодельном рабочем столе. Те люди, что жили в старом форте, — чем они отличались от него? Он поднял голову и посмотрел вокруг. Ведь они тоже когда-то впервые ступили в туманное пространство отравленных болот, предоставленные лишь сами себе… и выжили!

Эта мысль казалась абсурдной и чуть ли не кощунственной. Они выжили, потому что были другими. Не такими, как он…

Гентри продолжал сидеть, а среди клочковатого тумана по самому краю болота двигались какие-то смутные тени.

Фрамер вздрогнул, уловив это движение, и поднял глаза.

Вдоль обугленного борта «Новы», вытянувшись длинной цепочкой, шла группа низкорослых мутантов, разительно похожих на Ваби. Док не успел ни испугаться, ни вскрикнуть, как они, словно призраки, скрылись за эфемерной завесой тумана.

Жизнь возвращалась на Везелвул.

Фрамер сидел, открыв от изумления рот, а в небесах медленно нарастал гудящий, вибрирующий звук…

Когда грузовой шаттл приземлился около разбитой «Новы», Гентри не шелохнулся.

Открылся люк, оттуда выскочил трап, и в проеме показалась чья-то до боли знакомая фигура.

И только спустя несколько секунд, узнав Сашу Эйзиз, Гентри вдруг закричал, хрипло и радостно, а навстречу ей, выскочив из-под земли, уже несся Черч, захлебываясь радостным, заливистым лаем.

* * *