Травница, или Как выжить среди магов

После скупых и неискренних поздравлений гостей ждал легкий фуршет, который плавно перешел в ужин и танцы. Поданное вино помогло присутствующим побороть скованность. Они перестали таращиться на моего мужа, боясь сделать что-то неправильно, и теперь активно отмечали конец моей девичьей жизни. Пили, ели, громко разговаривали, шутили и смеялись.

Я в общем веселье участия не принимала. Казалось, обо мне и вовсе забыли. Никто не подходил, не задавал вопросы, даже не смотрел в мою сторону. И, если честно, я лишь радовалась такому раскладу.

Сначала я просто стояла, принимая короткие поздравления и вежливо улыбаясь в нужный момент, потом сидела за столиком, ковыряясь в тарелке с салатом, и размышляла о смысле жизни. Это занятие настолько увлекло, что я не следила за тем, где находится мой супруг. Отказавшись просто сидеть рядом со мной, он все время где-то пропадал. Сначала о чем-то долго беседовал с графом, потом его перехватил один из гостей, а дальше я и следить перестала.

Небольшое разнообразие внес танец новобрачных. Зазвучала медленная музыка, загомонили гости и я, очнувшись от невеселых мыслей, с удивлением поняла, что вновь стала центром всеобщего внимания.

— Ты готова? — подавая мне руку, поинтересовался Конте.

— Что? — растерянно переспросила я.

Признаться, я подумала, что он имел в виду другое. Близился вечер. Да, до ночи было далеко, но я все равно опасалась. Брачное ложе уже приготовили, и я решила, будто муж собрался увести меня от гостей и начать проведение своего ритуала. Тут даже успокоительное не помогло. Страх пробился, заставив меня испуганно съежиться под пристальным взглядом синих глаз.

— Наш танец. Ты готова? — терпеливо повторил маг.

— Танец? Ах да… Танец… Конечно!

Я тут же вскочила, неловко расправила платье и вложила ладонь в его руку. Послышались жидкие аплодисменты, которые почти сразу стихли. Осталась только музыка.

К счастью, танцы я знала. Матушка со всей серьезностью отнеслась к нашему обучению. В результате мы получили неплохое образование, изучив, в том числе и этикет. Конечно, я была не столь идеальна как Дейзи, но танцевала вполне терпимо и надеялась не оттоптать ноги партнеру.

— Уже не так страшно? — внезапно спросил муж, уверенно ведя меня в танце.

— Прошу прощения? — нахмурилась я, чувствуя себя полной идиоткой.

Ну а как иначе? Я понятия не имела, как вести себя с новоявленным супругом. О чем уместно вести беседу с человеком, за которого вышла замуж и которого знала чуть больше суток. Что ни говори, он был чужим для меня. И после церемонии ничего не поменялось.

— Вчера ты была смелее, — усмехнулся лорд и, раскрутив меня на вытянутую руку, снова вернул в свои объятия. — Явилась ко мне среди ночи, требовала отменить свадьбу.

— Просила, — осторожно возразила я. — Не требовала.

Потребовать у меня не хватило бы духу.

— Почему ты хотела отказаться от свадьбы? — продолжал допытываться Конте, притиснув меня к себе так близко, что стало трудно дышать. — У тебя есть жених? Ты влюблена в кого-то?

— Да какая разница, — с досадой отозвалась я, неловко пытаясь отстраниться. — Свадьба состоялась. Я ваша жена.

Он не позволил сбежать, продолжая прижимать меня к себе.

— Мне интересно. Я и представить не мог, что мне откажут, — прошептал муж мне на ушко, потревожив крохотные волоски у висков.

— Я не отказала, — устало произнесла я, на мгновение прикрыв глаза.

Лорд стоял слишком близко, в зале было слишком шумно, слишком много красок. Все это давило на сознание, мешало сосредоточиться. Очевидно, проявились побочные эффекты выпитого зелья. И дальше мне будет только хуже.

— Потому что боялась это сделать, — подытожил Конте, вновь покрутив меня. — Так ты не ответила на мой вопрос. У тебя имелся возлюбленный, жених, тайный поклонник или предмет желаний?

— Нет. У меня никого не было и нет, — прошептала я.

— Интересно, — хмыкнул он и ладонью медленно прошелся по моей спине, заставляя слегка прогнуться. — Тогда в чем причина твоего нежелания выходить замуж? Я настолько ужасен?

— Вполне возможно. Мне же о вас ничего не известно. Как и о причинах, по которым вы решили жениться на мне.

— Всему свое время, леди Конте. — Он впервые назвал меня новым именем. — Всему свое время.

Едва танец закончился, откуда-то сбоку вынырнула матушка, взяла меня за руку и потащила подальше от любопытных глаз.

— Пора, милая.

Мы вышли в холл, а оттуда по лестнице поднялись на второй этаж. Я уже собралась свернуть к своей комнате, но матушка не позволила.

— Мы подготовили для вас гостевую спальню, — пояснила она.

Действительно подготовили. Почти все пространство комнаты занимала огромная кровать. Сейчас постель была разобрана и усеяна лепестками роз. Для чего их разбросали, я не поняла. Видимо, для красоты. Тяжелые шторы оказались задернуты, чтобы даже лунный свет не проникал в окна, нарушая уединение молодых. По углам горели тусклые круглые лампы, которые почти ничего не освещали.

— Я должна помочь тебе подготовиться к этой ночи, Шанталь, — торжественно произнесла матушка, застыв у кровати.