Травница, или Как выжить среди магов

Он еще некоторое время смотрел на жену, не в силах оторвать глаз от обнаженного худенького плечика и проклиная все на свете. А потом встал, накрыл ее покрывалом и легким пассом руки потушил светильники. Прямо в одежде улегся на спину, закинул руки за голову и горько усмехнулся.

Это же надо было так попасться!

Себастьян всегда был уверен, что если и женится, то только на магичке. На такой, как Ясель, сильной и яркой. Такой, которая сможет противостоять ему, дать отпор и поддержать магией. Той, в которой будет полыхать пламя страсти. А как вышло на самом деле? Его женой стала маленькая хрупкая девчонка. Совсем ребенок.

— Ну что ж, лорд Себастьян Конте, поздравляю, вот вы и женаты, — прошептал он в темноту и закрыл глаза.

Однако сон не шел.

Неделю назад его жизнь была прекрасной и размеренной, полной надежд и планов. Следовало закончить важный проект, подготовить семинар по защите от темных сил для четвертого курса, договориться о практике в гнилых болотах для пятого. В общем, дел было невпроворот. Но тут неожиданно пришла записка от деда.

«Я в столице. Жду!»

Дед, он же великий и ужасный герцог Райт, в последние лет шесть редко посещал столицу. И обычно так требовательно единственного внука и наследника к себе не звал. Значит, случилось нечто из ряда вон. Кто бы знал, что настолько!

— Я принял решение, — сообщил дед, подобно императору восседая в огромном кресле с высокой спинкой.

— И какое?

У Себастьяна кресло, как и амбиции, было поменьше.

— Ты женишься, — торжественно сообщил великий и ужасный маг, спокойно попивая красное вино из пузатого бокала.

— В принципе или в ближайшее время? — весело уточнил Себастьян, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Пить вино он не стал. Завтра утром предстояло прочитать лекцию по тварям у первокурсников и провести боевую тренировку с третьекурсниками, а для этого требовалась свежая голова.

Обычный алкоголь магов не пьянил, однако дед ничего и никогда не выбирал обычного, предпочитая выпендриваться даже в мелочах. Вот и в вине, которое он пил, то и дело мелькали рубиновые искры, явно намекая на особенный состав, который мог уложить даже сильного мага.

— В ближайшее время.

— И к чему спешка? Или тебя мать надоумила?

— С вдовствующей леди Конте мы уже лет пятнадцать не общаемся, — махнул рукой дед, и рубин в перстне на его мизинце сверкнул, своим блеском соперничая с искрами в вине.

— К общей радости. В последний раз вы едва не поубивали друг друга. — Себастьян покачал головой. — Гостиную пришлось восстанавливать с нуля. Даже одну стену возводить.

— Там давно требовался ремонт, — пожал плечами дед.

— И трое слуг уволились.

— Предатели. Что с них взять?

— Ты ведь знаешь, что мне неприятен ваш конфликт. Вы с ней — мои единственные родственники.

— К сожалению, — буркнул герцог, потеребив кончик лихо закрученных усов. — До сих пор не понимаю, что твой отец в ней нашел. Я предлагал ему таких замечательных кандидаток, а он выбрал… Твою мать.

— По всей видимости, им двигала любовь.

— Скорее юность, безответственность и желание досадить мне. Невероятная глупость — жениться сразу после выпуска.

— Дед, не начинай…

— Всему свое время. И жениться надо с умом.

— Поэтому ты решил взяться за меня? — хмыкнул Себастьян и весело поинтересовался: — Мне уже покупать кольцо и отправляться к семье Ясель с предложением?

Честно говоря, он до сих пор не верил, что происходящее не шутка или очередной розыгрыш деда. Тот любил издеваться, порой совершая весьма провокационные поступки.

— Я уже нашел тебе невесту, — спокойно сообщил герцог, вновь пригубив вина.

— Неужели? И кто она?

— Некая месси Эббот.

А вот тут Себастьяну стало не до смеха.

— Месси? Она человек? — Подавшись вперед, он нахмурился. — Ты серьезно?

— Да. Я уже отправил послание ее родителям, известив о наших намерениях. Они готовятся к свадьбе. И тебе пора бы собираться в дорогу. До Овейского округа путь неблизкий.

— Овейский округ? — переспросил Себастьян, начиная осознавать, что дед вовсе не шутит.

— Да. Разрешение на брак уже получено. Свадьба через неделю. Двадцатого числа этого месяца.

Дед протянул ему бумагу, скрепленную сургучом с императорской печатью. Но только Себастьян не торопился ее брать.

— А если я откажусь?

— Тогда я перекрою тебе доступ к семейному артефакту, — отставляя в сторону бокал, пригрозил дед. — Ты женишься на месси Эббот, иначе лишишься доступа к родовой магии, Себастьян.

Глава Третья

Шанталь