Травница, или Как выжить среди магов

— Скажи на милость, почему я должен дважды в день обрабатывать раны, которые ты получил по собственной дурости, так, словно я твой подчиненный? — проворчал Себастьян, закончив перевязку.

Встав, он потер затекшую шею. Стояла уже глубокая ночь, часы показывали половину третьего ночи. Выспаться ему опять не удастся. Мысли плавно перетекли к Шанталь. Следовало что-то решать с ней и его спальней. Не мог же он все время ночевать в кабинете на диване? А виной всему Элай. Надо было ему явиться в первый же вечер и все испортить!

— Ты мой друг, — укутываясь в мантию из тени, напомнил о себе друг. А потом с тихим вздохом лег на диван и закрыл глаза.

— И ты этим беззастенчиво пользуешься, — криво усмехнулся Себастьян, собирая флаконы с зельями и баночки с мазями. Окровавленные бинты полетели в мусорное ведро, как и использованные ватные тампоны.

— А для чего еще нужны друзья, если не для поддержки?

— Почему ты не можешь обратиться за помощью к своим в министерстве? — прищурился Себастьян.

Хотя он прекрасно знал ответ на этот вопрос, и поинтересовался скорее по привычке. Или усталость сыграла свою роль. Лорд Конте не был готов к тому, что его размеренная жизнь внезапно принялась разваливаться на части, и он ничего не мог с этим поделать.

— Там один бездари, — продолжая лежать с закрытыми глазами, буркнул Элай.

— Бездари в министерстве не служат.

— Значит, мне не повезло, поскольку меня окружают одни бездари и лентяи.

— Они просто тебя боятся, — фыркнул Себастьян. — А те, кто не боится, вступают в конфликт с магией. И кому, как не тебе знать, чем это может закончиться для целителя.

— Не дави на совесть, — мрачно отозвался хозяин теней и усмехнулся. — Так уж вышло, дорогой друг, что ты единственный, кто способен выдержать меня и мое чувство юмора. — Приоткрыв один глаз, он покосился на мрачного друга и, не удержавшись, добавил: — Даже твоя маленькая женушка не вынесла моего соседства.

— Вел бы себя нормально, возможно, и результат получился бы совсем другим. Ты нарочно провоцировал Шанталь, а теперь жалуешься, что она не воспылала к тебе любовью.

— Зачем мне любовь твоей жены?

— Не цепляйся к словам, ты прекрасно понял, что я имею в виду.

— Не надо во всем винить меня. Если бы твоя дорогая супруга не лезла туда, куда ее не просят, я бы вел себя иначе.

— Ты опять? — скривился Себастьян, поднимаясь с кресла.

— Я просто не могу понять, как тебе пришло в голову жениться на человечке?

— Шанталь — травница.

— Ну да, ни то ни се. Не магичка, но и не человек.

Приподнявшись, Элай осторожно сел и слегка задержал дыхание в стремлении справиться с новой вспышкой боли. Тени вокруг задрожали, стараясь хоть капельку облегчить боль своему хозяину.

— Я смотрю, моя жена не дает тебе покоя, — заметил Себастьян, подходя к столику, где стоял поднос с графином рубинового вина и двумя пузатыми бокалами. — Будешь?

— Я бы с радостью, но нельзя, — с тоской в голосе отозвался Элай. Себастьян налил себе немного вина и сделал первый глоток. — Мне просто любопытно. Сколько лет вы встречались с Ясель? Десять? Двенадцать? — продолжил он допрос.

— Какое это имеет значение? — уставясь в пространство перед собой, поинтересовался Себастьян.

— Ты хотел на ней жениться.

— Зато она не хотела. Ясель строит карьеру, пытается занять достойное место в магическом сообществе, доказать, что не хуже других магов. Брак не входит в сферу ее приоритетов.

— И поэтому ты женился на человеческой девушке?

— Не перегибай. — Себастьян прошелся по комнате, сел в кресло, закинув ногу на ногу, и вновь отхлебнул вина. — Ты никогда не был человеконенавистником, Элай. С чего вдруг такое неприятие Шанталь? Ну сдала она тебя жандармам. И что из этого? Раньше ты посмеялся бы, а теперь едва не скрипишь зубами от злости. Чем она тебя так задела?

— Ничем, — пожал плечами хозяин теней. — Просто хочу дать тебе совет.

— Считаешь, я в нем нуждаюсь? — приподнял правую бровь Себастьян, рассматривая рубиновую жидкость в бокале.

— Послушай меня и реши сам. Совет прост: отправь девчонку как можно дальше и забудь хотя бы на время.

Если бы все было так просто!

— Не могу.

— Мне сегодня доложили о том, что на границе видели Джара, — медленно произнес Элай, пристально глядя на друга.

Вздрогнув, Себастьян сжал ножку бокала.

— Уверен?

— Думаешь, я стал бы шутить на эту тему или сообщать тебе непроверенную информацию? Джар возвращается в империю. Туда, где за его голову обещана огромная сумма денег. Как думаешь, ради чего?

— Ради мести, — тихо проговорил Себастьян.

— Тебе. Мы всегда знали, что Джар не успокоится, пока не отомстит. Ждали лишь, когда он соберется нанести удар. Только вот за эти годы кое-что изменилось. У тебя появилось слабое место, Себастьян.

Лорд Конте вздохнул. Кто мог предположить, что заклятый друг, ставший непримиримым врагом, решит вернуться именно сейчас? В самый неподходящий момент.

— Я не могу отослать Шанталь, — спустя какое-то время вздохнул он.

— Серьезно?

— В академии безопаснее всего. Здесь Джар не сумеет до нее добраться. Эти стены защитят ее от любой угрозы.

— Ты не можешь держать ее здесь вечно.