Травница, или Как выжить среди магов

Передо мной стояла невысокая пожилая дама в сером платье в мелкий цветочек и вязаной кофте ярко-зеленого цвета. Пара серебристых кудряшек выбивалась из-под ее белого чепца, обрамляя морщинистое лицо с добрыми светло-карими глазами.

— Здравствуйте, леди Конте, — дружелюбно проговорила она, приближаясь. — Простите, если напугала. Может, я могу вам чем-то помочь?

— Я пытаюсь разогреть себе ужин, — ответила я и неожиданно смутилась. — Простите, что взяла контейнер без разрешения.

Она ведь приготовила все эти блюда для Себастьяна, а я явилась и забрала себе. Да еще и без разрешения. Некрасиво получилось.

— Это вы меня простите, леди Конте, — засуетилась она, забирая у меня и сковороду, и контейнер с едой. — Мне следовало прийти раньше и подготовить все для ужина. Себастьян… Лорд Конте весьма непривередлив и не любит церемонии. Но теперь все будет иначе.

— Почему же? Я тоже не люблю церемонии. Так что, уверяю вас, не стоит ничего менять. — Я отступила в сторону, чтобы не мешать пожилой даме. — И зовите меня, пожалуйста, Шанталь. А вас как зовут? Простите, Себастьян не сообщил мне вашего имени.

— Тетушка Бонифер, так все меня зовут. Я экономка, кухарка и горничная лорда Конте.

— Очень приятно с вами познакомиться, тетушка Бонифер.

— Так зачем вы достали сковороду?

Я же вроде отвечала на этот вопрос.

— Хотела разогреть тефтели с грибами, — повторила я.

— Зачем такие сложности, если Себастьян купил разогрей-шкаф? — выкладывая мой ужин на белую тарелку с голубой каемкой, заявила она.

— Что купил?

Тетушка Бонифер указала на тот самый непонятный ящик с дверцей и кнопочками, который еще вчера привлек мое внимание, и о назначении которого я так и не догадалась.

— Это называется «разогрей-шкаф»?

— Да. Последнее изобретение техномагов. Шкаф, который сам греет пищу не хуже любой плиты, — с гордостью сообщила она. — И гораздо быстрее. Давайте, я покажу.

Тетушка Бонифер взяла тарелку с моим ужином и поставила внутрь этого странного приспособления.

— Здесь мы выставляем время. Таймер, по-научному. Потом крутим вот это колесико, нажимаем вот эту большую кнопочку, и все, — пояснила она.

Ящик вздрогнул, завибрировал и громко, даже немного угрожающе загудел.

— Теперь остается только ждать, — повысив голос, сообщила тетушка Бонифер и довольно улыбнулась.

— Он всегда так шумит? — уточнила я, продолжая опасливо коситься на странный прибор.

— Всегда. Но ничего, стоит потерпеть пару минут, чтобы получить вкусный и горячий ужин. А вы пока присаживайтесь, я за вами поухаживаю.

Я послушно устроилась на стуле и с любопытством принялась наблюдать за женщиной, которая несмотря на свой весьма почтенный возраст, двигалась быстро и легко. Она ловко открывала ящики, доставая салфетки и столовые приборы.

— Хочу завтра испечь пироги. Вы с какой начинкой любите, Шанталь? — спросила она, подходя к разогрей-шкафу.

Он как раз в последний раз дернулся, внутри что-то щелкнуло, и наступила тишина. Взяв смешные полосатые прихватки, госпожа Бонифер достала тарелку с едой. Кухня тут же наполнилась такими ароматами, что желудок болезненно сжался. Отрезав кусочек фрикадельки, я подцепила тонко нарезанный кусочек гриба и отправила все в рот.

«Блаженство! Как же вкусно».

Кухарка в родительском доме тоже неплохо готовила, но до тетушки Бонифер ей было далеко. Тефтели получились сочными, ароматными, с правильно подобранными приправами, которые прекрасно гармонировали со сливочным соусом и грибами.

— Так какую начинку пирогов вы предпочитаете? — отрезав ломтик ароматного свежего хлеба, поинтересовалась она.

Хлеб тоже получился идеальным, с хрустящей корочкой и нежным мякишем.

— В вашем исполнении — любую.

— Мне, конечно, приятно это слышать, — улыбнулась тетушка Бонифер, — но все-таки.

— Капуста с яйцом, — немного помедлив, ответила я. — А если сладкие, то с вишней.

— Вот завтра и испеку, как раз к завтраку успею. Только надо будет тесто сегодня поставить, чтобы за ночь поднялось.

— Вы очень добры! — продолжая поглощать вкусный ужин, произнесла я, а потом, не удержавшись, спросила: — А вы давно служите у моего мужа?

— Уже лет двадцать. С тех пор, как он начал преподавать в академии, — с улыбкой сообщила она, вытирая столешницу тряпкой.

— Неужели? Так долго.

— Вам очень повезло с мужем, Шанталь. Себастьян не похож на привычных магов. Он всегда с уважением относился к обычным людям. Не выказывал презрения или равнодушия. Всегда поможет, спросит, как прошел день, искренне интересуется жизнью. Когда моему внуку понадобилась срочная операция, нашел самого лучшего лекаря и даже заплатил ему, — продолжила тетушка Бонифер, остановившись возле меня.

И тут до меня внезапно дошло, что я не предложила ей сесть. Сгорая от стыда, я поспешно указала на соседний стул.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

— Не думаю, что это уместно.

— Сделайте мне приятное, присаживайтесь, — повторила я.

— Благодарю.