Требуется Темный Властелин

– Ладно, давай исходить от обратного. На настоящий момент нам война не на руку, особенно по этому сценарию. Приказ о наступлении будет давать Канован. Следовательно, если мы хотим остановить или хотя бы задержать войну, мне следует начать именно с него, а уже потом устраивать охоту на реальные мозги. Другое дело, что, если эти мозги действительно настолько реальны, то, когда они поймут, что Канован по непонятной причине вдруг затормозил, они, вполне вероятно, смогут сопоставить это с внезапными изменениями политических течений внутри Синдарии, не на шутку перепугаться и основательно лечь на дно, предварительно обрубив все концы. Как вам такое умозаключение?

– Похоже на правду. Очень похоже. В том, что наш неведомый друг в курсе всех странностей в Синдарии, я не сомневаюсь. А уж такой странности, как перемена решения главного дебошира, он точно не оставит без внимания. М-да, вывод напрашивается сам собой. Есть, конечно, мизерный шанс, что наш противник излишне самоуверен – я вон тоже думал тогда, что смогу вас поймать и использовать в личных целях, – но у него будет намного больше куда более серьезных доказательств обратного. А когда он поймет, что границы вам не помеха, то наиболее рациональным решением будет именно уйти на дно и как следует отлежаться. А иметь в тылу такой окопавшийся подарочек – ох как не хочется!

– Не хочется. Похоже, нам предстоит сыграть наперегонки. Стартовая точка – изменение планов Канована. Думаю, с этим проблем не возникнет – я уже изрядно поднаторел в проникновении в замки и убеждении влиятельных особ. А вот дальше? Интересно, что проще – размотать этот клубок от наших проваленных сетей в Варкане и Пероне или надеяться на нашего дезинформатора? Связников в Пероне уберут первыми. Уберут просто физически: тут слишком высоки ставки. Покойников поднимать я пока не умею, так что рассчитывать на это не следует. Что же касается дезинформатора, то, возможно, ему и так уже не доверяют, но сообщения от него должны получать исправно. В какой форме идут от него сообщения?

– Отсюда он посылает птиц. Этот красавец завербовал одного из моих птичников, так что отправка происходила так, что никто и подумать не мог. Вот только он считает, что сообщение переписывается и перешифровывается где-то на перевалочных точках. То ли из опасения, что записка с сообщением будет пропитана ядом, то ли просто чтобы сложнее было отследить. Вероятности разные бывают, и никогда нельзя быть уверенными, что какой-нибудь очередной двойной-тройной агент не распознает почерк, или тип пергамента, или состав чернил. Бред, конечно, перестраховка, но мы явно имеем дело именно с перестраховщиком. Сам пергамент к адресату не попадет, к сожалению. Вы сможете отследить сообщение через перевалочный пункт?

– Я смогу отследить сообщение до перевалочного пункта и, думаю, смогу убедить его работников отправить следующее. Как вы считаете, перевалочный пункт один?

– Ну несколько точек перешифровки – это уже совсем перебор! Даже с точки зрения возможной ошибки. Думаю, один. Скажите, а как вы планируете следовать за сообщением?

– Мне кажется, что наилучшим способом было бы превратиться в какую-нибудь птичку покрупнее и просто повторить маршрут почтальона. Мне так понравилась та зимняя охота, что я, когда выкраивалась свободная минутка, разрабатывал еще пару трансформаций. Одна из них как раз летающая. Думаю, должно сработать. Я ее еще не обкатывал на практике, но как шаблон она вполне готова.

– Да, это хороший вариант! В таком ракурсе гонка кажется мне вполне осуществимой. Вы убеждаете короля повременить с войной, телепортируетесь прямо сюда и тут же начинаете гонку-преследование. Если вы попросите короля пару дней повременить с объявлением об изменениях в планах, то вполне сможете обогнать эту новость. Тогда у вас есть все шансы выйти на нашего неведомого друга, а если не получится сразу, то у вас в запасе будет эта пара дней, чтобы попробовать запасной вариант с провалившейся сетью. Не скажу, что задача простая, но реальная.

– Тогда не будем терять времени. Прикажите готовить экипаж. Пора нанести визит очередной высокопоставленной особе и сделать предложение, от которого она не сможет отказаться.

– Это какое?

– Это так, цитирую одного не в меру практичного… э-э-э… Предпринимателя. Его методы убеждения были чрезвычайно действенными.

– Догадываюсь, судя по вашему выражению лица и интонации.

– Эх, да куда мне!

40