Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Я ничего не сказала. Убежала в спальню и несколько часов провела, шагая из угла в угол. «Я могу его спасти», — думала я. «И это тебя погубит! — тут же отвечала сама себе. — Твоя репутация, твоя честь… Ты разрушишь свою жизнь!»

Я остановилась посередине комнаты и произнесла вслух:

— Ну и зачем мне эта жизнь, если он умрет!

И тогда я вернулась к Брану, наклонилась и коснулась поцелуем его теплых губ. Бран дернулся, не понимая, что происходит.

— Кажется, я люблю тебя, — сказала я. — Плевать на все остальное.

— Валерия… Вэл… Ты серьезно рискуешь. Я вынужден буду уйти, прятаться. Не знаю, сколько времени. Несколько месяцев? Лет? Я не смогу вернуться, чтобы не подвергать тебя опасности. Если после этой ночи… появится ребенок… я тем более должен его оградить. Ты не представляешь, на что способен этот страшный человек.

— Ничего, — только и сказала я.

Он смотрел на меня во все глаза и будто не верил, что действительно это слышит.

— Ты согласна подождать?

— Да.

Я на все была готова ради него. На все!

— Тогда…

Бреннард неловко опустился на одно колено и снял с руки сапфировый перстень.

— Согласишься ли ты стать моей женой, Вэл? Властью, данной мне королем, я могу здесь и сейчас объявить нас супругами.

— Я согласна… — пролепетала я.

Фамильный перстень как влитой сел на безымянный палец: без магии не обошлось.

И тут же пересохли губы. Я знала, что произойдет дальше, но еще не была готова. Бран поднялся и прижал меня к себе — бережно, осторожно. Поцеловал в макушку.

— Нет, моя сладкая, не бойся. Я держу себя в руках. Я буду самым нежным мужем на свете.

Он превратил нашу первую ночь в настоящее чудо. Принес цветы, сказав, что без букета невесты никак нельзя. Цветы сияли в вазе, будто маленькие звезды. Они завянут к утру, подарив нам тепло и свет. Мы выпили немного вина. Я прежде не пила вина, и голова чуть-чуть закружилась.

А потом… Он сказал правду: мой муж оказался нежным и чутким. Он ловил мой самый слабый стон и ласками заставлял забывать о боли и страхе. А сколько слов любви я услышала!

Мы уснули в объятиях друг друга — утомленные и счастливые. Лихорадка и судороги полностью отпустили Брана. Заклятие исчезло.

Я очнулась через пару часов и подскочила на постели: испугалась, что Бран ушел. Но он сидел на краю кровати и любовался на меня.

— Завтра ты сотрешь мои воспоминания … — прошептала я. — Я все понимаю. Так надо.

Бран покачал головой.

— Я кое-что придумал. Ты не будешь мучиться неизвестностью. Я зарядил перстень магией, воспоминания будут постепенно возвращаться к тебе день за днем. Незаметно, так, чтобы мой проклятый родственник этого не понял.

Он притянул меня к своей груди, баюкая, как маленькую. Коснулся поцелуями век.

— Ты выдержишь? Как я могу оставить тебя, такую юную, такую любимую девочку… Чувствую себя последней тварью. Но если он меня найдет, я по крайней мере буду знать, что ты в безопасности.

— Я выдержу. Подумаешь, несколько лет. Зато у меня самый чудесный муж на свете. Мы обязательно будем вместе, и никакой старый колдун нам нипочем!

Я храбрилась. На самом деле сердце сжималось от тоски перед будущей разлукой. Но ведь я знала, на что иду.

— Только не снимай перстень! — напомнил Бран.

— А если я забуду, что нельзя его снимать?

— Да… Точно.

Он поднялся и быстро написал записку на листе бумаги: «Не снимай перстень. Ты скоро все поймешь. Люблю тебя!» Положил ее на каминную полку.

Как только первые лучи солнца вызолотили верхушки деревьев, Бран поцеловал меня в последний раз и поднялся. В его руках сверкнула ложечка, блики закружились перед глазами.

— Сейчас ты все забудешь и уснешь. Я люблю тебя, Вэл.

Я люблю тебя… Люблю… Эти слова эхом звучали в голове, когда я соскальзывала в золотистый сон.

А потом!.. Одинокое пробуждение. Ужас. Отчаяние. Я срываю перстень. Рву дрожащими руками на лоскуты испорченную простынь. Растапливаю камин, хотя с самого утра стоит жаркая погода. Поток теплого воздуха кружит какой-то листок. Я не успеваю рассмотреть. Записка падает в огонь и обращается горсткой пепла…

*** 38 ***

— Бран! — закричала я.

Упала рядом с израненным мужем.

— Как я могла забыть о твоей любви! О своей любви! Как?

— Ты не забывала, — прошептал он. — Рози… Вся твоя любовь…

Это правда, я всегда так нежно любила Розали, как можно любить ребенка только от родного и близкого человека. Где-то в глубине души я всегда знала, как сильно он мне дорог.

Бран на ощупь отыскал мою ладонь и сжал в своей. Пальцы почти совсем его не слушались.

— Прости…

Я всхлипнула и, приподнявшись, посмотрела на мужа. Он был такой бледный, но все равно очень красивый, вот только глаза сделались не такими яркими: свет, сияющий в их глубине, постепенно гас.

— Мне не за что тебя прощать!

Я поцеловала Брана, поцелуй горчил от крови.

— Тебе столько пришлось пережить… одной… Я не знал… Думал, ты в безопасности…

Он ловил губами воздух, но израненные легкие не справлялись.

— Тихо, тихо. Неважно. Это все неважно, Бран. У меня есть Розали. Она чудесная. У меня всегда будет твоя любовь!