Треснувшая корона

Трубомордый подбежал к своей добыче и встал на задние лапы. Его живот распахнулся, словно дорожная сумка, обнажив непомерного размера, усеянную частоколом зубов, пасть, в которую легко поместилась бы лошадь, даже если бы встала на дыбы. Его длинный, словно питон, красный язык обвился вокруг шеи одного из травоядных. Когда существо готовилось накинуться на поедателей кустов, внезапно земля под ним разверзлась. Незадачливого охотника, больше чем наполовину заглотнуло огромное паукообразное. Все лапки нового монстра были черными и волосатыми, а внизу заканчивались мече подобными когтями. Его лицо напоминало обнаженный череп с длинной копной пепельно — белых волос. От лба монстра и до его подбородка тянулась тонкая красная линия. Как и у Безумного Духа Леса, глаза были черными со светящимися красными зрачками. Паук не стал показываться из земли полностью. Он все глубже заглатывал носителя трубок, пожирая его живьем, и помогая при этом своими многочисленными лапами проталкивать тушу в горло. Проглотив незадачливого охотника, паук скрылся под землю, прикрыв проход в свою пещеру огромным пластом красной земли. Прежде чем полностью исчезнуть, его лапы, словно огромные грабли, ровняли все возникшие при его появлении неровности. Уже через минуту пейзаж стал прежним, полосатые верблюды продолжили мирно поедать кусты.

«Похоже, здесь нужно быть настороже, иначе не опомнишься, как тебя вот так сожрут», — подумала Айрин.

Изменив маршрут, девушка решила идти по широкой дуге, чтобы обогнуть ловушку паука.

Окружающий ландшафт был однообразным: редкий лес из мертвых черных деревьев да негустые кустарники покрывали все, что видел глаз. Нельзя было сказать, что жизнь здесь кипела. Пару раз под ногами Айрин пробежало что — то, напоминающее ящериц красного цвета. В лесу царила абсолютная тишина, никакого привычного пения птиц или звуков животных.

Вдруг в небе появилось множество клекочущих черных точек. Увеличиваясь в размерах, они быстро приближались к девушке. Стремительно подбежав к ближайшему дереву, Айрин попыталась спрятаться в его ветвях. Но черные точки, словно стая хищных птиц, камнем пикировали вниз. Ведьма наблюдала, как, приближаясь, они росли. Теперь каждая из точек походила на гигантского морского кита. Понимая, что не успеет ничего сделать, девушка вжалась в ствол дерева. Ей показалось, что она даже может различить плавники на их телах, прежде чем одна из черных туш накрыла ее и, не причинив никакого вреда, прошла сквозь нее, словно бесплотный призрак, а затем исчезла, коснувшись земли, подобно капле дождя. Айрин не успела закрыть разинутый от удивления рот, как эти же «киты» вынырнули в нескольких шагах от нее и снова, словно стая журавлей, устремились в небо.

Девушка вышла на поляну неизвестных ей больших цветов. Стебли их, как и стволы деревьев, были абсолютно черными, но у этих растений хотя бы росли большие продолговатые листья. Сами же цветы напоминали колокольчики с цветками чуть больше, чем голова самой Айрин, были они ярко синего цвета и с плодами, похожими на большую синюю тыкву с круглым отверстием посередине. От каждой тыквы вокруг разлеталась пыль кислотно — синего цвета и резким запахом. Поляна напоминало озеро, наполненное цветами. Ведьма, прежде чем пройти вперед, задумалась: стоит ли? Увиденная сцена с пауком наглядно показала, что в этом мире вещи, казавшиеся на первый взгляд безобидными, могут внезапно стать опасными.

Но вспомнив, что она ничем особо не рискует, девушка все же решила обследовать загадочное место. Ей стало любопытно, что находится внутри тыквы. Заглянув в одну из них, она увидела какую-то светящуюся синюю массу, из которой вынырнуло большое око. Глаз, на удивление, был с обычным цветом белка, но все же красным зрачком. Посмотрев на девушку, цветок сразу ожил. Его листья зашевелились и одна из тыкв, а затем и две другие, взорвались, разбрызгивая содержимое синей жижи далеко вокруг. Звук взрывающейся тыквы напоминал резкий хлопок, за которым последовало еще несколько взрывов, уже от растущих рядом растений. Большое количество светящейся жидкости и остатков тыкв попало на Айрин. Липкая синяя субстанция прилипла к волосам и скверно пахла.

На звуки взрывающихся тыкв, издав оглушающий визг, подпрыгнув высоко вверх, ломая на своем пути стебли цветов, понесся большой черный шар, усеянный щупальцами с красными присосками.

Так как перспектива встретиться с шаром Айрин не особо нравилась, она бросилась прочь от цветочной поляны. Шар, быстро перебирая щупальцами, ринулся в ее сторону, словно сорвавшееся с горы колесо телеги. Айрин постаралась избавиться от преследователя, но, пробежав несколько минут, девушка поняла, что не сможет оторваться и нужно принять бой. Диаметр шара был примерно с два человеческих роста, опираясь на длинные щупальца, он мог возвышаться на все три роста девушки. В центре шара виднелась огромная круглая пасть, которую усеивали ряды острых зубов.