Треснувшая корона

При продвижении было похоже, что у существа нет глаз. Оно часто наталкивалось на деревья и валило их, если же избавиться от препятствия не получалось, преследователь обходил его. Айрин поняла, что монстр преследует ее по запаху синей жидкости из тыкв. Хотя, возможно, еще и по шуму, девушка не знала, есть ли у него органы слуха.

Айрин высвободила из сознания аккумулированное заклятие призыва Лишенных Тел. Появившихся возле нее двадцать три духа, а именно столько после длительных тренировок она могла призвать, девушка направила на противника.

Подозрения Айрин подтвердились: шар, судя по тому, как он отбивался щупальцами от призванных духов, был слеп. Он атаковал только тех духов, которые непосредственно дотрагивались до него. Лишенные Тел своими черными когтями рвали щупальца на клочки. Шар сумел обхватить парочку из них щупальцами и, захватив, стал запихивать их в свою большую пасть. Черные тени пытались выбраться, но шар пережевывал их, словно макароны. Несмотря на то, что в бездонной пасти монстра исчезли уже три духа Лишенных Тел, противостояние было неравным. Призванные ведьмой духи обступили противника со всех сторон. Их когти и зубы кромсали шар, словно острые лезвия. Количество щупалец, способных сопротивляться, катастрофически уменьшалось. За время сражения существо успело съесть шесть Лишенных Тел, но духи, призванные Айрин, все же сумели одолеть его. Их когти, уничтожив щупальца, обрушились непосредственно на тело шара, которое оказалось на удивление мягким, и было разорвано в клочья.

После смерти шарообразного чудовища его дух превратился в горящий в воздухе, подобно раскаленному металлу, символ печати его призыва, который, уменьшившись, полетел в сторону Айрин, навсегда запечалившись в ее памяти.

«Вот и первая добыча», — обрадовалась девушка.

Но ей не пришлось долго праздновать победу, от цветочного поля на большой скорости к ней мчался еще один противник. Существо было огромным, намного больше шара, а его тело напоминало змею с человеческим туловищем. Руки монстра заканчивались мечевидными отростками, как у богомола, что же касается головы, то белый костяной череп напоминал человеческий, если не считать некоторых нюансов: он был сильно вытянут в длину, а его зубы походили на решетку забрала рыцарского шлема. Череп украшали редкие длинные черные волосы, зачесанные наподобие челки.

«Интересно, как оно причесывается с такими — то руками?»

Традиционные для многих обитателей леса черные глаза светились красными зрачками. Ног у существа не было: оно передвигалось, как огромная змея. Девушка выпустила в атакующего Тучу Алчущих Душ, но она развеялась об невидимую преграду.

«Он что, обладает магией?»

У Айрин не осталось никаких заклинаний, кроме защитного. Но оно не могло ей помочь, монстр намеревался ее захватить своими мечевидными лапами.

«Вот и слушай после этого Улчу! Лучше бы я взяла с собой еще одно атакующее заклинание вместо этого», — подумала девушка, со всех ног бросившись бежать.

Змееподобное чудовище издавало стрекочущие звуки: что — то среднее между кузнечиком и царапанием гвоздя по металлическому блюду. Из — за своих размеров оно даже не старалось обогнуть деревья, а просто проламывалось сквозь них, круша все на своем пути.

Вдали Айрин заметила участок леса с абсолютно красными листьями.

«Выходит, тут не все деревья без листвы».

Это было последним, о чем успела подумать девушка, прежде чем змееподобное существо перерубило ее пополам, словно нож яблоко.

Очнувшись, Айрин еще долго приходила в себя от пережитого ужаса. Мир Мертвого Леса таил в себе массу опасностей. Почему — то охота пробудила в девушке аппетит, и она решила подкрепиться кроликом, прежде чем отправиться в мир Духов.

***

— Ну, и как тебе мир Мертвого Леса? — спросил Улчу, привычно ожидая ее на том же месте.

— Необычно, — пытаясь подобрать слова, ответила девушка.

— Еще бы! И как твои успехи?

— Я получила печать призыва какого — то шара с щупальцами.

— Хм, совсем неплохо. В свой первый раз я, помнится, умер быстрее, чем успел хоть что-то понять из происходящего, — наставник опять похвалил Айрин, из — за чего ее щеки налились румянцем. — Как ты уже наверно заметила, тот мир не похож на наш или мир Духов, он полон странных существ и опасностей. Большинство из них были описаны в книге, которую ты сможешь найти на нижней полке в моей комнате.

— А нет другого экземпляра? — задала вопрос девушка, помня, во что крысы превратили книги на нижних полках.

— Нет, а зачем?

— Боюсь, что крысы сгрызли ее в мелкую труху.

— Скверно, я могу рассказать о некоторых жителях этого мира, но не помню всех.

— А ты сам придумал название Безумный Дух Леса? — спросила Айрин.

— Да. Это очень могущественный дух и мне удалось одержать над ним верх только после того, как он победил змееподобное существо с мечами на концах рук. В схватке Безумный Дух Леса был ранен, и я смог его добить.

— Я сегодня встречалась с этим змееподобным, — прервала учителя Айрин.

— Ну и как?

— У меня закончились атакующие заклинания, так что — никак.