Третья аксиома

Прошло несколько минут. Ничто не нарушало тишину ночи. Ни криков, ни шагов, ни шорохов. Медленно и осторожно группа двинулась дальше. Оставшиеся четыреста метров до храма преодолевали битый час. По пути наткнулись на еще один свежий труп. Этот был без головы. Адам спиной чувствовал, как боится Тася позади него. Липкий, холодный, разлитый в этой жуткой тишине страх ощущала вся группа. Когда до входа на территорию храма осталось несколько шагов, Адам остановил группу у стены противоположного здания.

Знаками он приказал Старику и Тасе ждать здесь, Артему идти с ним. Тася не согласилась.

– Вместе пойдем, – шепнул ангелу Старик. – С тобой нам безопаснее.

Адам дал группе пять минут выровнять дыхание и унять страх и повел в храм. Дверь в него оказалась открытой. Чтобы она не хлопала, ее подперли камнем. Нет, не камнем. Человеческой головой.

Адам снова остановил группу. Внутренним зрением он просканировал храм еще раз. Схрон находился там, он его видел. Правда, артефакты вынуты из упаковочного ларя и раскиданы – кто-то его разворошил, да так и оставил. Но мутантов внутри не было. Человеческого присутствия, проявляющего себя какими-либо намерениями, чувствами и страхами, – тоже не ощущалось.

Прятаться больше не было смысла. Адам включил фонарь и вошел внутрь. Никого. Гнетущая тишина, лишь доносится хриплое дыхание курильщика – Старика. Он оставил его караулить на входе, а сам начал собирать разбросанные артефакты в контейнеры. Артем и Тася занялись тем же.

Не прошло и получаса, как все было упаковано и уложено в рюкзаки. Артефактов собрали множество, некоторые – очень редкие, но ни у кого не возникло желания восторгаться и радоваться удаче. Тревога не отпускала.

Адам подал знак на выход. Старик, присевший на пороге, неловко поднялся и уронил автомат. В мертвой тишине звук упавшего тяжелого куска металла показался оглушительным. Казалось, эхо усилило его десятикратно. Группа застыла.

В наступившем после шума безмолвии раздался сладкий детский зевок. Послышалось хныканье, кто-то закопошился, и из дальнего темного угла, где была свалена ветошь, вышла заспанная девочка лет девяти. Волосы ее растрепались и сбились в колтуны, руки, лицо и одежда были перемазаны запекшейся кровью. Вслед за ней показался белокурый кроха, такой же неухоженный и грязный, с бороздкой соплей под носом. Еще один, совсем маленький ребенок, не старше года, в рубашонке до пояса и с голенькой попкой подполз к детям на четвереньках.

– Ты кто? – спросил опешивший Адам у девочки, ощущая нехороший холодок по спине. Он уже догадался кто. Судя по Тасиному описанию, этот белокурый малыш, что стоит возле нее, порезвился днем на пароме. И мертвые сталкеры на улице, скорее всего, отправлены на тот свет кем-то из троицы. Забавы ради. Эти существа так играют.

Стрелять в существ не было смысла. Те сталкеры на дороге наверняка стреляли, а теперь кормят мух. Но что тогда? Переговоры? Но что можно предложить тем, кто убивает ради удовольствия?

Девочка молча разглядывала его. От нее шло слабое, рассеянное, голубоватое свечение.

– Папитька добьий? Хоесий? – спросил белокурый мальчик, дергая ее за руку. Очевидно, она была у них за главную. Младший ребенок уселся на пол и начал играть какой-то штуковиной. Адам пригляделся. Это была оторванная человеческая рука.

– Я Биту, – сказала девочка, склоняя голову набок. Она не была мутантом. Но и не человек. Вот почему Адам до последнего не ощущал ее присутствия.

– А братишку как зовут? – спросил он, леденея.

– Сиэйт, – ответила Биту бесцветным голосом. – А это Кейфор.

Она показала на годовалого младенца, глодающего чужой палец. Где-то на задворках сознания, где еще шел слабый мыслительный процесс, не до конца остановленный наплывающими волнами страха, Адам понял, что это не совсем имена. Биту – это В2, Сиэйт – С8, Кейфор – К4. Господи, это номера. Ужасная догадка мелькнула у него в голове. Кто в этом свихнувшемся мире может называть детей номерами?

– Где ваши папа и мама? – подал голос Артем.

Лучше бы он молчал.

– Мозья я поигьяю? – заканючил Сиэйт, глядя на Артема плотоядно.

– Нет, сейчас время спать. Иди в кроватку, – твердо сказала Тася тоном строгой мамаши, увещевающей шаловливого дитятю. Малыш отступил назад и тихонько захныкал.

– Ты нам не мама, – угрожающе произнесла Биту. – Ты еда!

В руках у девочки появился светящийся золотистый шар с голубыми отростками-щупальцами. Размахнувшись, она изо всех сил швырнула его в Тасю. Адам не успел ни о чем подумать. Он просто встал на пути у аномалии, пытаясь отвести ее в сторону и одновременно прикрывая девушку. Но шар летел слишком быстро.

Под пронзительный Тасин визг Адама окутало ослепительное желто-голубое сияние. Он оказался в чем-то тягучем, где невозможно двигаться, невозможно шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни пальцем. Ни даже моргнуть… Невозможно – потому что тела он больше не чувствовал. Дыхание? Оно стало не нужным. Он существовал как частица сознания в желто-голубом вязком свете. Это было приятно. Совсем не больно. Просто интересно. Он ничего не мог разглядеть, зато прекрасно все слышал.

* * *