Третья аксиома

Сталкер нахлобучил майку на лицо вместо маски и рассказал, что ищет своих. Утром какие-то жуткие, невиданные мутанты нагрянули в его лагерь и повязали главаря – Горбатого. Оставшиеся в живых разбежались. Адам догадался, кто приходил. Он нашел для Зайца несколько артефактов и посоветовал держаться отсюда подальше. А лучше вообще не соваться в Зону. Нехорошие дела здесь творятся. И будет только хуже.

Заяц помог с переправой – знал, где припрятаны лодки у Горбатого, а сам последовал совету. Во всяком случае, Адам на это надеялся. Оказавшись на Ленинградке, ангел спрятался в первом попавшемся доме, где было открыто. Приложил к ранам найденное по дороге «родниковое сердце» и задумался.

Итак, что мы имеем. Тася и Артем с хабаром ушли из храма несколько дней назад. Есть надежда, что они уже на Большой земле. Но это он выяснит позже. А вот Тасину рассказку-поганку следует обдумать сейчас. В тот момент, когда она ее рассказала, Адам понял, что настоящий «джинн» остался у картины. Он вспомнил, как нашел его: увидел артефакт глазами Лаки, но не смог до него дотянуться. Потом Дух отвлек разговором и в конце, демонстрируя свое хорошее отношение, сам отдал «джинн» Адаму. Подогнал прямо в руки. Ай, спасибо! Мерзавец и тут обманул. Подсунул подделку!

Старик ничего не знает о Духе. Но, судя по тому, что ему нужен священник, тоже догадался про «джинн» и скоро отправится за ним. А Адам будет его ждать. Прямо в галерее. С «джинном» шансы на освобождение Ирины значительно увеличатся. Но это еще не все. Адам переманит на свою сторону детишек. Сиэйт и так на его стороне, а Биту он сможет убедить. И тогда все получится. Любимая будет спасена.

Глава 23

Паромщик был мрачен и рассеян. На обед ему подали салат со спаржей, мидии, жареный сыр, заливное из щуки и судака, запеченную утку с овощами и компот. На столе стояло домашнее вино, но он сегодня предпочел водку. Аппетита не было. У Старика тоже – ковырялся в тарелке лишь из уважения к хозяину. А вот Биту ела с удовольствием.

– Расскажи еще раз, – попросил Паромщик.

Старик кивнул, стараясь быстрее проглотить кусок.

– Пришли в Братцево, нашли место стоянки. Теплые кострища, утварь, вещи – все покидано как попало. Видно, что люди ушли недавно и в спешке. Мы порыскали там. Поймали двоих сталкеров. Их Горбатый наблюдать оставил. Куда сам ушел – им не сказал. Сиэйт с ними поиграл немножко. Они рассказали, что знали. Не много, в общем. Только что на рассвете всех подняли и приказали быстро собираться и валить. Мол, идут страшные мутанты. Сражаться бесполезно, надо прятаться. Все и разбежались по Зоне, как тараканы. Где их искать и как от других сталкеров отличить? Мы там еще покрутились, да без толку. Да, Биту?

– Угу, – промычала девочка с набитым ртом.

Паромщик поморщился.

– Ты уверен, что их предупредили? – спросил он.

– Да, Владыка, – ответил Старик. – Абсолютно точно.

По интонации Старика Паромщик догадался, что даже если его в чем-то и обманули, то не в этом. Значит, Горбатый был предупрежден ночью. А знали о визите Старика и детей всего трое: сам Паромщик, Старик и Алекс… Алекс, которого он спас от мутантов. Которого выходил. Обучил. Дал ему все – положение, безопасность, комфорт. Обеспечил родственников на Большой земле. Тот самый Алекс, которому он доверял… Который сейчас заперт в подвале. На что он надеялся? Собирался сбежать? Глупый, глупый Алекс.

– Владыка, если ты не против, завтра с утра мы с детишками хотим прошвырнуться по городу. Поищем Бивана, развеемся, посетим храмы, – заискивающе сказал Старик. – Нам бы священника. Ты обещал.

– Я не против, идите, – равнодушно ответил Владыка после небольшой паузы.

* * *

Остаток дня Паромщик провел в мрачных раздумьях. Он потерял Адама – это жаль. Потягаться с теми людьми было бы интересно. Такие грандиозные задачи возвращают жизни потерянный смысл. А тут нападение жаб – надо же. Адам заставил их сделать это или они сами? Какая, к чертям, разница? Мысли лениво ворочались у него в голове. Все стало безразлично, на все наплевать.

Настал вечер. Паромщик встал со своего любимого шезлонга и отправился в подвал. Он отпустил охрану и вошел к Алексу. Тот поднялся навстречу, бледный, испуганный. Бедный мальчик.

– Алекс, прости, дорогой. Я совсем забыл, что ты здесь, – сказал Паромщик с виноватой улыбкой. – Не обижайся.

Парень поднял на него взгляд, полный раскаяния и надежды. Владыка потрепал его по щеке. Алекс поймал его руку и прильнул к ней губами.

– Ты простишь меня? – тихо спросил он.

– Конечно. Я уже не сержусь. Но зачем ты сделал это?

У Алекса на глазах выступили слезы.

– В том лагере, там… у меня брат, – проговорил он еле слышно.

– Понятно. Надо было сказать мне. Мы все исправим. Да?

Парень, всхлипнув, кивнул. Владыка стер слезинку у него со щеки.

– Ну, все. Пойдем, – мягко сказал он, увлекая Алекса за собой.

* * *