Третья аксиома

– Знаешь что? – сказала она Старику. – Мы пойдем обратно, заберем священника и Ванька. Найдем твой артефакт. А потом я продолжу с Горбатым. Паромщику мы его не отдадим, пока не признается, что врал, или не скажет, где искать Бивана.

Старик понял, что сопротивляться бесполезно. Она не уверена, что горбун лжет. Но ее план устраивал Старика. Главное – найти «джинн», а потом пусть делает что хочет.

* * *

Выйдя из палатки, Старик не обнаружил в лагере ни одного сталкера. Отлично, зачищать некого. Все разбежались сами по себе. Что ж, скажет Паромщику, что ребят не было дома. Могли же они спрятаться, зная, кто направляется к ним в гости? А предателя Паромщик вычислит очень просто. Это тот, кому вчера вечером он рассказал об их визите сюда.

Глава 22

Как только Паромщик прервал связь, двое бугаев в масках снова подвесили Адама вниз головой. Руки теперь привязали к телу. Они ушли, задраив оба люка и оставив его абсолютно беспомощным. Сколько времени он провел так – сложно сказать, но голова распухла и страшно болела, в ушах стучало, глаза отекали и лезли из орбит. Время от времени мучители возвращались, снимали его, обливали водой. Но как только Адам приходил в себя – подвешивали снова. Это длилось и длилось, бесконечно и бессмысленно, без всякой надежды на спасение. Он ничего не соображал, лишь переживал новые и новые приливы адской боли. Больше всего хотелось умереть, но бугаи пристально следили за тем, чтобы это не произошло раньше времени. Наконец голос из камеры послышался снова.

– Ну что, как дела? – спросил Владыка. – Подумал над своим поведением?

Адам бестолково смотрел перед собой, ничего не понимая. В висках все еще стучала кровь, заглушая остальные звуки. Паромщик понял это и отложил разговор. Адама развязали и оставили одного в отсеке, задраенном с двух сторон. Ему потребовалось не слишком много времени, чтобы очухаться – все-таки он черный ангел, и восстановление у него идет быстрее, чем у человека. Спустя несколько минут бугаи вернулись, а голос зазвучал вновь:

– Адам, как здоровье?

– Спасибо, лучше. Ты кто?

– Не придуривайся, – озлился Паромщик. – Владыка, забыл?!

– Ничего не помню, – промямлил Адам. – Очень болит голова.

Голова действительно болела, но потерю памяти он изображал. Это единственное, что он смог выдумать, чтобы избежать пытки подвешиванием. Ведь Паромщику нужна информация – так пусть позаботится о том, чтобы у Адама работал мозг. Он согласен на что угодно, лишь бы сознание оставалось чистым. Иначе он не придумает, как сбежать отсюда. А он должен. Должен выжить, чтобы спасти любимую.

– Сейчас напомним, – процедил Паромщик и снова отключился. Следующие несколько часов бугаи по очереди избивали Адама, выкручивали руки, ломали пальцы. Но больше не подвешивали. Это хорошо. Спустя время они устали. Облили его водой и вышли отдохнуть.

Адам с трудом поднял взгляд – кровь из рассеченной брови заливала глаза. Да, это подводная лодка. Люки, приборы, трубы вдоль стен. Как этому гаду удалось затащить ее сюда?

– Ну так что? Вспомнил что-нибудь? – спросил Паромщик. В этот раз Адам решил поговорить с ним. Хотя бы несколько минут проведет без пыток. Может быть, выторгует время.

– Да, владыка, – ответил он.

– Вот молодец, – похвалил Владыка. – Говори, что за «Дом».

Адам рассказал. Почему бы и нет? Про Ирину и про цель Дома он умолчал, а в остальном – пусть Паромщик знает. Ученые занимаются незаконными исследованиями. Что такого?

– А тебе зачем? – поинтересовался ангел, закончив рассказ. – Выкуп они заплатят, не переживай. Этим денег не жалко.

– Мне их деньги не нужны, – усмехнулся Паромщик.

– Что же тогда?

– В целом – хочу, чтобы они работали на меня.

– Ну, это сложно. Власти тоже хотели, чтобы они работали на них. Потому ребята и сбежали в Зону. Делают, что нравится. Любят свободу творчества, понимаешь?

– Не очень. У ученых никогда нет денег. А у этих их куры не клюют. Откуда средства?

– Я ведь всего лишь подопытная крыса, – сказал Адам. – Мне финансовые отчеты не показывали. Представился случай – я сбежал. Вот и все.

– Как ты сбежал?

Адам и это рассказал. Как использовал кусок бронеткани, чтобы проскочить за периметр, потом погоня и случайный «тоннель».

– А почему другие не разбегаются? – удивился Паромщик.

– Черт их знает. У них какая-то странная привязанность к этому месту. У меня ее нет, поэтому я им интересен.

– Хорошо, а как ты освободил своих друзей? Старик говорил, ты отключил систему безопасности.

– Это ученые, понимаешь? – начал Адам издалека. – У них система безопасности управляется искусственным интеллектом. Это такое большое сознание. Я его хакнул.

– Как?

– Ты же знаешь, что я могу управлять мутантами? Ну вот, этой штукой тоже смог.

– Врешь, – возмутился Паромщик. – Ты даже мозги моих бойцов хакнуть не можешь, не то что целый искусственный интеллект.

Адам за время разговора уже пришел в себя настолько, что мог придумывать на ходу. Он выдал Паромщику очередную порцию лжи: