Третий лишний

Чувствуя, что Ханна себя не сдерживает, еще немного – , и она перейдет на крик, который разбудит Кэтрин, Айзек накрыл ее рот губами. Она брыкалась, но недолго. В этот раз он был нежным, и она откликнулась на его поцелуй.

Покидая хозяйскую спальню, Ханна чувствовала себя глупым ребенком, которого снова обманули.

- Если просят про синяк, отвечай, что вывела меня из себя, и я ударил.

- Что!?

- Как сказал, так и делай. Этой новости будут рады и Кэтрин, и Мэри, так что не разочаруй их. Скажи, что вчера вечером, я проводил с тобой беседу. Да, забыл! – спохватился Айзек и, отбросив одеяло, совершенно не смущаясь наготы, подошел к брюкам, достал что-то из кармана, и вложил ей в руку. Это оказалась еще одна трехдолларовая монета.

- Я же обещал тебе хорошо платить! – напомнил он, накидывая полосатый турецкий халат.

- Но, платя мне каждый раз после, - растерянно произнесла Ханна, - вы имеете в виду, что относитесь ко мне как к шлюхе?!

- А ты настаиваешь, чтобы я не платил и ничего не дарил? – Айзек цинично улыбнулся

Не найдя, что ответить, Ханна развернулась и направилась к двери.

- Платье поменяй! - услышала вдогонку.

Мистер Гриндл веселился от души.

Глава 16

«Мистер Гриндл избил Ханну!»

Марджори и Марта были поражены новостью. Хоть подобное отношение к служанкам не являлось большой редкостью, они не могли поверить, что это сделал их хозяин.

Зато экономка торжествовала: ее жалобы не остались без внимания. А миссис Гриндл мстительно радовалась, считая, что подобным отношением супруг выразил раздражение и недовольство Эммой, и это несколько приглушило ее ревность.

Сама же провинившаяся молчала, как ни пытались ее разговорить подруги. Оставшись без разъяснений, они сплетничали на кухне, но держали свои обсуждения в большом секрете.

- Дерзила! – предположила Марта и покачала головой, показывая, что для нее это предположение является самым правдоподобным.

- А, может, Мэри постаралась? – Марджори отвернулась от плиты, на которой помешивала ароматное рагу, и наклонилась ближе к уху собеседницы. – Каргу аж трясло от злобы, что ей позволяли петь. И платьям она завидовала…

- Тоже верно.

- Не думала, что он на такое способен. Знаешь… - кухарка зашептала совсем тихо. – Мне кажется, что между ней и хозяином не все так просто, а иначе с чего бы ей вдруг стать компаньонкой? В объявлении искали служанку, а тут на тебе! Причем приходили многие, да все не те, а ее выбрал!

- Она хорошенькая… – прищурилась Марта.

- И я о чем! – они обе притихли, потому что показалось, что за дверью кто-то есть.

Убедившись, что никто их не подслушивает, сплетницы продолжили:

 - Тогда получается: она либо отказала, либо дерзила…

- Либо Мэри постаралась! - подвела итог кухарка.

- Как не поверни - темное дело.

- Лучше в это не лезть. Он злопамятный, боком выйдет, если узнает о сплетнях!

Утром мистер Гриндл собрал в кабинете прислугу, в том числе и эконому, и настоятельно рекомендовал всем держать рот на замке.

- Я не потерплю, чтобы кто-то из вас разносил сплетни, –  остановившись напротив Мэри, окинул ее тяжелым взглядом. –  Я в курсе, что между вами установились особо теплые отношения, поэтому предостерегаю вас, Мэри, особенно.

  Намекнув экономке, что она первая под подозрением, продолжил:

- Некоторые работают у меня не первый год и видят, я стараюсь избегать подобных инцидентов. Если же я поступил так, как поступил, в том была причина, но, надеюсь, впредь удастся  и дальше избежать подобных случаев.

Он не оправдывался и не старался сгладить впечатление, скорее наоборот, его речь больше походила на наставление.

- Я могу дать хорошую рекомендацию, сомнительную или оставить без нее. Если вижу прилежное исполнение обязанностей и старание, как у Марджори,  - посмотрел на кухарку, любившую посплетничать. – Марджори может рассчитывать на блестящую рекомендацию.

     Увидев, как та раскраснелась от гордости и счастья, он мог надеяться, что благоразумия у нее будет больше, чем желания разносить слухи.

     Мистер Гриндл был требовательным нанимателем, вспыльчивым, но отходчивым и хорошо платил, поэтому служанки на него не держали обид и не стремились найти другое место работы. Еще несколько дней посудачив, они успокоилась.

Мрачность Ханны подруги объясняли плохим настроением из-за страха быть уволенной и подбадривали, как могли, но ее тревожило иное.

«Отныне на брак с Джоном я рассчитывать не могу. Если рискну рассказать ему, он отвернется, пойдут слухи. А если и согласиться жениться, всю жизнь будет попрекать...»

Теперь Ханне было безразлично, будет ее домогаться мистер Гриндл или нет, это уже не имело никакого значения, если только он сдержит обещание и поможет накопить на приданое. Однако надеяться, что от своих слов он позже не откажется, было наивно. Это она хорошо понимала.