Третий путь (СИ)

Лена слегка покраснела от такого откровенного заявления и предложила:

– Давайте после окончания этого танца оркестр немного передохнет, а мы с архимагом станцуем.

– А музыка?

– Она у меня своя.

Император кивнул и, подойдя к оркестру, что-то сказал. Танец закончился, но музыки не было. Маги начали недоуменно переглядываться.

– Прошу внимания! – послышался голос Эртона. – Передохните немного, а пока наши гости из дома Раум покажут нам танец далекой страны.

Лена взяла за руку недовольного всем происходящим Фотия, и они вышли на середину зала. Она активировала плетение и включила плеер. В зале громко зазвучала музыка вальса Доги из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь»,  под которую они и закружились.

Фотий оказался прекрасным танцором, а Лена вальсы любила и умела танцевать. Под чудесную, никогда ранее не слышанную магами музыку в красивом танце, обнявшись, кружились старик и юная девушка. Когда стихла музыка, и они остановились, несколько мгновений ничего не происходило, а потом зал взорвался аплодисментами.

И до этого Лена привлекала повышенное внимание присутствующих, а после «хулиганства» она стала настоящей королевой праздника. Ее отобрали у императора и передавали от группы к группе, знакомясь, расспрашивая, приглашая посетить и набиваясь в гости. Такой реакции она не ожидала. Часть внимания зала досталась и Фотию. Наконец Лене удалось вырваться, и она с виноватым видом подошла к императору.

– Извините меня, ваше величество! – сказала она. – Я не рассчитывала на такой эффект.

– Вы замечательная, – тихо сказал Эртон. – Извиняться не надо. Вы доставили всем, в том числе и мне, радость. За такое не извиняются.

– Господа! – Лена громко обратилась ко всем магам, и зал на несколько мгновений затих.

– На моей родине существует хороший обычай: в день рождения друзья и близкие дарят имениннику подарки. И сейчас я хочу подарить нашему императору небольшой подарок, изготовленный мной собственноручно!

Она подошла к Эртону и вручила ему массивный золотой браслет, искусно инкрустированный множеством мелких граненых алмазов, на который она наложила свое коронное плетение.

– Дарить магу амулет, – заметив на подарке наложенное плетение, презрительно заметил кто-то из архонтов. – Дешевая поделка.

– Вы думаете? – Лена была необыкновенно довольна, что все идет в соответствии с ее сценарием. – Позвольте, ваше величество!

Она забрала у Эртона подарок:

– Пусть тот, кто это сказал, выйдет ко мне!

Из толпы магов вышел один, судя по силе, магистр и насмешливо на нее посмотрел:

– Я это сказал, и от своих слов не отказываюсь!

– Лучший критерий истины – это практика, и я утверждаю, что уложу вас на обе лопатки, не прибегая к своей силе, только силой этого амулета!

– Вы блефуете.

– Проверьте, что вам стоит? Только прошу всех, кто стоит на линии атаки отойти в стороны. Во избежание, так сказать. А вы, если хотите выжить, не вкладывайте в удар всю силу. Особенность такая у этой игрушки: чем сильнее ее бьют, тем сильнее она отвечает!

– А энергия у него откуда?

– Ну это же очевидно: амулет использует энергию вашей атаки.

Маги недоверчиво зашумели.

– Давайте, – поторопила его Лена. – Вы только тянете время. Можете не бояться: ничего вы мне не сделаете. Если амулет не сработает, вам ничего не будет, а я успею прикрыться щитом.

Маг пожал плечами и в тот же миг спиной вперед улетел метров на тридцать, сбил два столика с закусками и с тяжелым ударом впечатался в стену.

– О столах с закуской я не подумала, – нарочито виновато сказала Лена. – Ани, вы не окажете первую помощь пострадавшему?

– Простите еще раз, ваше величество, – извинилась она, возвращая Эртону браслет в мертвой тишине зала. – Вам от меня одни неприятности.

Возвратилась осмотревшая мага Ани и вынесла свой вердикт:

– Будет жить.

Это, впрочем, было видно и так по тому, что маг у стены завозился, пытаясь подняться. Маги взволнованно зашумели, переговариваясь. Только что им показали то, чего, по их мнению, не могло быть в принципе.

– Можно на минуту посмотреть подарок, ваше величество? – попросил глава дома Кайтаидов архимаг Хор Сталий, протягивая руку.

Эртон бросил взгляд на Лену и, увидев, что она согласно опустила глаза, протянул магу браслет.

– Ничего не могу понять! – с раздражение сказал Хор, вглядываясь в амулет. – Видно что-то запредельно сложное, но рассмотреть почему-то не получается: все расплывается.

– Естественно, – объяснила ему Лена. – Имею же я право на небольшие секреты.

После этого шоу уже до самого окончания бала ей пришлось отбиваться от общего внимания магов. Ее расспрашивали, тормошили, пытались перевести разговор в практическое русло, делали многозначительные намеки, а она отшучивалась, временами демонстративно изображала дурочку и забрасывала магов десятками заученных для этого случая анекдотов, которые сама же и адаптировала к местной действительности. Маги ржали и снова расспрашивали. К концу праздника она чертовски устала и вздохнула с облегчением, когда церемониймейстер объявил о его завершении.