Три доллара и шесть нулей

– В Питере, Николай Иванович, в Питере. Дела неотложные как гнет давят. Вот завтра собираюсь вылететь из Пулкова, а через сутки уже в Тернове буду. Вечером вас устроит?

Странный стук на том конце провода слегка сбивал ритм разговора, однако вскоре Николай Иванович привык к нему, как к вбиванию свай у себя за окном.

– Без проблем, – согласился Пролет. – Я вижу, жизнь у вас вполне нормализовалась и вы ей за это благодарны?

– Жизнь нормализовалась, да только я не ей благодарен, а вам и вашим пяти тысячам. Видите, как мало порой нужно человеку, чтобы обрести себя в этих каменных джунглях. Так что я ваш должник до гробовой доски. Как теперь не согласиться с тем, что обмен подарками – традиция, приносящая удачу?.. Кстати, как там моя картинка поживает?

В этот момент Полетаев понял, что не ошибся. Свойство его организма реагировать на опасность быстрее процесса разбора ситуации функционировало по-прежнему безотказно.

– Картинка?.. Ах, та...

Полетаев внезапно успокоился. Ему даже стало стыдно за то, что он, как забитый рэкетирами лавочник, позволил себе испугаться и унизиться до потовыделения. Неужели проблема встретить этого подполковника прямо на вокзале? Неужели проблема сделать так, чтобы этот навязчивый малый через полтора суток смотрел снизу, как трава растет?! Стыдно, Полетаев, стыдно... А всему виной эта чертова картина, о порядке и правилах превращения которой в упаковки денежных знаков Николай Иванович до сих пор не имел четкого представления.

– Не могли же вы спалить подарок, правда? – Тихий шорох подсказал Полетаеву, что Хорошев смеется.

А еще он подсказал окончательный ответ на вопрос, зачем его беспокоит Хорошев, что ему нужно на самом деле и что ему, Николаю Полетаеву, делать дальше.

– Зачем же мне палить память? – возразил Пролет, стирая со лба минуту назад появившуюся испарину. – Я ее на стену повесил, рядом с киотом. Слева от лампады.

– И правильно сделали. Ну, так как насчет послезавтра?

– Буду рад. Во сколько прибывает ваш автобус из Новосибирска? – Николай Иванович всеми силами пытался узнать час прибытия Хорошева на автовокзал, потому как самолет из Пулково не мог приземлиться в Тернове при всем желании. Местный аэродром – лишь посадочная площадка для вертолетов и «Ан-2», именуемых в простонародье «кукурузниками». – Вас встретят.

– Это было бы кстати, – обрадовался подполковник.

– Вот и замечательно. А я к вашему приезду приготовлю чудный стол. Помните тех замечательных креветок в нашу первую встречу?

Хозяин дома вдруг увидел перекошенное лицо Уса, который что-то махал рукой и показывал пальцем в трубку.

– А шашлычок помните?

– Как не помнить...

Короткая пауза, и Полетаев услышал странный вопрос. Его визави с каким-то вызовом в голосе справлялся, кто его будет встречать на вокзале. Те же салабоны или более серьезные люди. Николай Иванович отнес это за счет военной грубости и прямолинейности.

Между тем гримасничанье Уса достигло своего апогея. Он продолжал тыкать пальцем в трубку, заставляя босса хотя бы немного подумать головой и догадаться о приближающейся опасности...

«Нужно будет разобраться с этим неврастеником», – подумал Пролет.

– После того случая я провел реформу в своих незаконных вооруженных формированиях, – криво усмехнулся он, уже обдумывая, какие задачи по «приему» «высокого гостя» он отдаст Усу сразу по окончании разговора. – Сейчас у меня работают исключительно специалисты высшего класса, Валентин Матвеевич.

– Правда? – переспросил тот. – Сейчас посмотрим...

До Полетаева еще не дошел смысл последней фразы, как он понял, что посредством пантомимы пытается объяснить ему Ус...

Странно, но в этот момент Полетаев совершенно спокойно пожалел о том, что живет на большом расстоянии от города. Строят справа дом, и стук от вбиваемых свай раздолбил уже весь мозг. Однако когда этот дом еще построят? Нескоро...

А еще он подумал о том, что несказанно туп. Тот стук в трубке, к которому он быстро привык, как и к вбиванию свай у себя за окном, и был вбиванием свай у него под окном...

Страшный грохот разорвал все уличное пространство и ворвался в дом сквозь вбитые внутрь окна первого этажа. Точно такой же звук издавали американские гаубицы, стрелявшие по Багдаду, в выпусках мартовских новостей...

Часть вторая

Глава 1

Еще три часа назад Струге был если не счастлив, то вполне доволен судьбой. У него есть все, что нужно нормальному мужику: любящая, понимающая жена, работа, которой можно отдаваться без остатка, верный друг... У него даже собака есть! Пусть он слюнявый и надоедливый, вечно мешающийся и путающийся под ногами, но он его преданный пес! Его Рольф...

Три часа назад к этому благополучию добавился еще и отпуск. Это та июньская пора, когда чемпионат второй лиги по футболу вошел в стадию разгара и можно ходить на стадион и болеть за «Океан», думая лишь о том, как Кравченко будет проходить по своему правому краю, а не о том, как выстроить завтра процесс. Одним словом, было все...