Три эффекта бабочки

– Могла бы позвонить и предупредить меня, – не удержавшись, упрекнула Оля подругу и про себя отметила, что та выглядит потрясающе. Высокая, худенькая, с минимум косметики на холеном лице, она уже совершенно не походила на русскую женщину. Это была очаровательная молодая итальянка, говорящая по-русски с легким акцентом. Только мелкая сеточка морщин у кончиков глаз выдавала настоящий возраст Верещагиной.

– Могла конечно, – встряхнула длинными прямыми волосами Неля. – Но как-то в этом хаосе не сообразила. Не злись, милая, ну пожалуйста. Я же не очень опоздала? Правда? Так ты сделала заказ? И прости, что не привезла сюда подарки детям и тебе. Позже отдам. Ты не против?

– Нет, – сжалилась над подругой Скворцова и улыбнулась. – На самом деле я рада, что ты приехала и что мы встретились именно сегодня. Я так по тебе соскучилась. Вчера…

– Господи, – Нелька стукнула холеной ладошкой по лбу. – Как же я забыла? Вчера же у Ларочки был день рождения!

– Именно. Был.

– И как все прошло? Где отмечали? В кабаке или у Ларочки дома? В чем ты ходила? Подарков и цветов много было? А что дарили гости? А вы с Валеркой что подарили?

Вместо ответа Оля весело рассмеялась. Как же ей не хватало любимой подружки в последнее время! Нелька всегда была такой: живой, подвижной, говорливой и жизнерадостной. Она никогда не унывала. Даже в самые неприятные моменты своей жизни Верещагина всегда и во всем находила что-то хорошее. Даже если это хорошее можно было рассмотреть только под мощным микроскопом. А еще она умела смеяться над трудностями, тем самым возвышаясь над ними. Позитивный взгляд подруги на мир вызывал у Скворцовой некоторую зависть, потому что ей самой окружающая действительность редко казалась такой уж безоблачной и счастливой. И только Нелька привносила в ее жизнь редкие крупицы радости и веселья.

– Послушай, Нелечка, давай не будем говорить об этом в кабаке, – сказала Оля, игнорируя нетерпение подруги. – У меня есть деловое предложение. Давай-ка сейчас закажем обед, а потом поедем к тебе и заберем подарки. Я еще вчера сообщила детям, что ты приехала. Они будут очень рады повидаться с тобой. А потом у меня дома мы спокойно поговорим о делах и обсудим последние новости. Согласна?

– Попробовала бы я не согласиться! Ты всегда напираешь на меня, как танк. С тобой трудно спорить, дорогая! – вынужденно согласилась Верещагина и уставилась в меню. – Так что нам сегодня предлагает Борька?

Спустя полтора часа Оля притормозила у дома Верещагиной. Это была четырёхэтажная сталинка в центре города. Дом с трехметровыми потолками и толстенными стенами стоял как раз напротив языковой гимназии, где когда-то учились подруги. Иногда прогуливая уроки, девчонки забегали к Верещагиной, устраивались на старом диванчике в ее маленькой комнате и часами напролет листали модные глянцевые журналы. Тогда у Нельки и появилось страстное желание стать моделью и покорить все мировые подиумы. А Оля мечтала о том, что удачно выйдет замуж за классного парня с большими деньгами и будет покупать себе такие же обалденные наряды, как на ярких картинках. Но, как известно, детские мечты почти никогда не сбываются. Судьба расставляет всех по своим местам так, как считает нужным, не беря во внимание ни таланты людей, ни их желания и устремления.

Так и их с Нелькой мечтам не суждено было осуществиться. Нелька вместо подиума в Милане попала в публичный дом, а она сама вышла замуж за Скворцова.

Именно об этом думала Оля, поднимаясь вслед за подругой на третий этаж обветшалого дома, насквозь пропахшего старостью. Так, наверное, пахнет в домах престарелых, где ютятся брошенные и никому не нужные старики. Затхлый воздух подъезда вызвал у Скворцовой приступ легкой тошноты. Такая же затхлость и духота пронизывали и квартиру Верещагиных. Когда женщины переступили порог, Нелька первым делом принялась распахивать окна настежь, впуская внутрь жилища свежие потоки воздуха. Оле показалось, что свежий ветер постепенно разгоняет даже не эту приторную духоту, а страшную тоску и одиночество родителей Нельки. В этом некогда счастливом доме все было по-прежнему: и мебель, модная лет двадцать тому назад; и потертые ковры, на чистеньких полах; и картины, не представляющие собой никакой ценности. Здесь время будто застыло в том самом мгновении, когда подруга покинула родительский дом в погоне за своей мечтой

– Ты представляешь, – словно услышав мысли подруги, с горечью в голосе заговорила Неля, – что и в этот раз предки отказались взять у меня денег, чтобы сменить мебель. Вот каждый раз одно и то же: я предлагаю помощь, а они наотрез отказываются. И знают же, что Пепе не бедный, да и я уже давно работаю в рекламном агентстве и прилично зарабатываю. Но все равно отказываются от моей помощи.

– Не обижайся на них. Возможно, они не забыли…

– Давай не будем об этом, – прервала Верещагина подругу. Она бодро зашагала в свою комнату и через плечо бросила: – Ты пока посиди, а я быстренько разберусь с вещами.