Три короны. Клеймо

Шарон смотрел в пустоту, прокручивая в голове лишь одну мысль – его совесть проснулась и во все горло проклинала его. Хорошо это или плохо, он не мог понять, но сам факт сводил его с ума. Тело начинал пробирать холод, от чего он выпал из раздумий, прислушиваясь. Дыхание в углу было прерывистым, частым. Но больше ни единого звука не доносилось до его ушей. Он не хотел пользоваться силами, ведь была надежда, что они помогут выбраться в подходящий момент.

– Открывай, – за дверью раздался знакомый Шарону голос.

Дверь распахнулась, впуская внутрь яркий свет факелов. Наемник смог разглядеть в углу девушку, что сжалась в комок, пытаясь согреться. Взгляд её был и злым, и напуганным. Испачканная пылью одежда совсем не согревала, надорванный по шву рукав оголял бледное плечо, покрытое мелкими ссадинами.

– Ты молодец, Шарон, – Истен улыбнулся, поворачиваясь к принцессе, – лишь до момента, когда решил её прогнать. Что могло случиться с самым опасным наемником, что бы он передумал. Даже бороться пытался, глупец. Поднимайте обоих.

Знакомая Шарону комната была заполнена светом от огня. Его молча и быстро привязали к лебедке, поднимая руки высоко над головой. Толу же усадили на колени перед ним, за плечи удерживая на полу.

– У меня есть более выгодное для тебя предложение на данный момент, – он говорил едва слышно, пока девушка не обращала на них внимания, – но зависит оно от неё. Если она пожалеет тебя, ты выйдешь отсюда, один. Хочу позабавиться. Убьешь Десорта и Горта, заберешь её и скроешься в Гратиосе.

– Она не станет меня жалеть, – так же тихо ответил Шарон.

Истен молча отошел за спину принцессы и кивнул стражнику, что остался за спиной наемника. На этот раз тонкий кожаный кнут стал его выбором. Отпустив кончик, он расправил петли в воздухе, выжидающе смотря на короля.

– У ангела нет жалости к этому демону? – король схватил её за волосы, поднимая голову.

Мужчины, что держали её за плечи, отступили, пока король взял все в свои руки. В ней не было столько сил, что хоть как-то навредить Истену, значит нет и опасности.

– Нет, – она смотрела прямо в глаза Шарону, по щекам покатились первые слезы от страха, – он заслужил!

Истен еще раз кивнул, не отпустив волосы принцессы. Кнут со свистом разрезал воздух, кончиком прижигая кожу Шарона. Тот старался сохранять каменное лицо, не отводя взгляда от девушки. Она не знает, что жизни её братьев и её самой зависят только от неё. От одного её слова. На третьем ударе он на мгновение потерял контроль, зашипев.

– По-прежнему жалости нет? – Истен взмахнул свободной рукой, останавливая стражника.

– Нет, – она стиснула зубы, но пыталась опустить голову. Оторваться от лица Шарона она не могла, мечась между злобой и неуместной добродетелью.

Стражник продолжил с широким размахом бить спину парня. Она ныла от старых повреждений, сейчас разрываясь пожаром, но он терпел. Терпел, смотря, как по щекам девушки текут слезы. Он нутром чувствовал, что она готова согласиться с королем, лишь бы больше не смотреть. И Шарон мог вытерпеть больше, мог держаться долго, ведь всю жизнь только и делал, что терпел боль.

– Не смей, нет, – Шарон почти рычал от боли и безысходности, – тебя достанут братья, а такая тварь, как я, должна сдохнуть тут. Не произноси этого слова, я не буду его достоин.

– Как интересно, – Истен отпустил волосы девушки, – пожалуй, я имею полное право сейчас переиграть обещание, – он подошел к Шарону вплотную, – мне хватит твоей жалости к ней, как согласия, – тихий голос прятался за возней за спиной короля, – ты же понимаешь, что сделаешь, как того хочу я.

Шарон, что есть силы, стиснул зубы, ему противно было соглашаться на новое предательство. Но и она не выдержит напора короля. Тола уже не сопротивлялась, наблюдая сквозь слезы, как её руки привязывают к рукам наемника.

– Я приму твой ответ, лишь, когда сам его потребую, – Истен отошел к двери, – можешь не тратить силы и не кричать о нем.

– Держись, – он наклонил голову, пытаясь приблизиться телом к девушке, но она отстранилась, насколько позволили поднятые над головой руки.

Он хотел закрыть уши, лишь бы не слышать свист плети и звонкий крик, переходящий в хрип. И громче кричало его нутро о том, насколько сильно он ошибся. В голове крутилась одна мысль «вывести её отсюда, любой ценой», но сквозь столь навязчивую мысль, он слышал все.

– Остановись, хватит, – Шарон говорил тихо, не набирая много воздуха.

Тола припала к нему, рубашка на его груди намокла. Истен с довольным видом наблюдал за своим подданным, что исправно выполнял приказ. Он видел, как дрожала рука палача от уже сорванных криков принцессы, как девушка дрожала, едва держась на ногах, как на тонкой рубашке появлялись капли крови. Тонкие пальцы крепко обхватывали руки наемника, цепляясь за него, как за последнюю надежду.

– Жалеешь её? – Истен взмахнул рукой лишь когда подкосились ноги принцессы.