Три седьмицы до костра

- Так о заразе! - торговка чуть отходит со мной в сторону. - Неспроста это, Вестаюшка. Гневается небо на нас. Люди, они, конечно, всегда болеют, это верно, но сейчас что-то из ряда вон...У соседки моей отец умер, да так быстро, не поверишь, пару седьмиц назад его видела, все нормально было. У брата сын заболел, к целителям водили, те только руками развели. Говорят, крысы заразу несут, только я не верю. У брата моего отродясь никаких крыс не водилось. Это Светлое Небо что-то сказать нам хочет, предостеречь или наказать за грехи наши, не иначе. А звери от  людей подхватили, шерстяной брат завсегда от рода человеческого страдает.

Ласса перевела дух.

- А, так вы у ласа Гериха благословения попросить хотите?

- Благословения, защиты... чего угодно, лишь бы толк был. 

- Кто попросить, а кто и потребовать! - неуверенно и от этого пискляво и зло выкрикнул какой-то мужчина, стоявший поблизости от нас и, вероятно, от нечего делать внимательно слушавший наш разговор.

Я понизила голос.

- Всё же лас Иститор такой занятой, такой важный большой человек... Неужели он снизойдет до простых людей?

Торговка только пожала круглыми плечами.

- Неужели вы и впрямь знали его в детстве?

- А как же! - неожиданно словоохотливо отозвалась ласса. - Соседями мы были, ну, почти. Они и тогда побогаче были, хотя, конечно, не настолько. Лассу Римму, Герихову мать, вся улица боялась. Строгая была, только глянет - аж поджилки тряслись. Ну, это до того, как дочка у ней родилась, Отавия. Лас Алоиз, тоже сухарь еще тот, так в ней просто души не чаял. Вот что с людьми любовь делает, пусть и родительская любовь, совсем другие люди стали. 

- У Служителя есть старшая сестра?

- Была. Младшая. Почему старшая-то? - удивлённо смотрит на меня ласса Крия.

- Просто вы сказали, что отец и мать Служителя изменились после рождения дочери... и я подумала...

- А-а... Изменились, это верно. Гериха-то они еловыми ветками с малолетства стегали, за каждый проступок, - ласса качает головой. - Так бывает иногда. Не готовы, может, были к дитю-то, молодые, глупые. Дочка родилась, когда мальчишке уже лет двенадцать было, другие люди, считай. 

- А почему вы говорите "была"?

- Ну, так пропала ж она, про это все знают. Отавия вообще, как родители умерли, как сына родила, редко людям показывалась. Раньше-то часто забегала, по-соседски, весёлая такая, озорная, смешливая... Но потом...  жаль девочку.

- Почему?

- Тебе сколько лет? - вдруг спросила женщина.

- Восемнадцать.

- Не замужем?

- Помолвлена, - неожиданно для самой себя ответила я и почувствовала, как женщина чуть смягчилась.

- Когда она в твоем возрасте была, Вилору уже годик был, не меньше. А не замужем. Многие думают, что в городах к этому проще относятся, но это не так. И стыдно, и страшно, и дальше-то как жить - непонятно. Родителей нет, мужа нет, сама девчонка, да еще и младенец на руках. У меня с двоюродной племянницей похожая история была, - ласса сжала на груди руки, похлопала себя по предплечьям. - Сломанная жизнь, что и говорить. 

- Родители умерли, но с таким влиятельным братом...

- Ну, тогда лас Герих еще не был настолько влиятельным. Да даже если бы и был... На еловых ветвях не цветут маргаритки, Вестаюшка, и яблочек они не дадут. Иногда не знаешь, что и хуже, когда вовсе родных нет или когда такие, как скала несгибаемая. Я бы на месте Отавии за помощью к нему не пошла.

- Но сейчас вы как раз пришли. За помощью.

- Я пришла не как к родственнику, а как к духовному лицу, - хмыкнула ласса Крия. - Быть посредником между людьми и Небом - обязанность Старшего Служителя, а со своими обязанностями он всегда хорошо справлялся. И как брат он предоставил Отавии дом, слуг, уход, и в деньгах она не нуждалась. Но молодой девчонке, попавшей в трудную ситуацию, нужно совсем не это. Ей было в тягость с ним жить. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Почему вы так уверены? - тихо спросила я. Тьма шумела в моей голове, как бескрайнее море. Мне казалось, что этот шум разносится повсюду, едва слышный, убаюкивающий, уговаривающий людей быть чуть откровеннее, разговорчивее, чуть доверчивее, чем они могли бы.

- Она ко мне приходила, назадолго до исчезновения, - тоже тихо откликнулась женщина. - Не то что бы именно ко мне, к дочке. Они дружили когда-то, ровесницы почти были. Говорила о том, как запуталась в себе, в жизни. О том, как устала жить в золотой клетке. 

- Сбежала и бросила сына?