Три седьмицы до костра

- А не слишком ли много берёшь на себя, темница? - чуть насмешливо спрашивает слепая женщина. - Знаешь, что убил, знаешь, где закопал... что ж к стражам не идёшь?

- Доказательств маловато, а человек большой, - в тон ей отвечаю я. - Разобраться нужно сперва. Убедиться самой. Это все давно было, почти три седьмицы лет прошло. Ничего стражам я не докажу.

- А ты изменилась, темница, - вдруг сказала моя собеседница.

- С чего бы вдруг?

- Холода больше стало. Ладно, что толку болтать, - женщина резко оборвала саму себя. - Говори еще раз, что требуется и когда. 

Я объяснила, как могла, довольно путанно, потому что, честно говоря, сама не знала толком, что именно мне нужно. 

- Проникнуть за ограду, на личную территорию самого инквизитора, да еще и в компании с тобой... Это может многим грозить. Ключей у тебя же нет? В дом не вхожа?

- Нет. Но дверь я открою.

- Конечно, откроешь, - кивает женщина. - Что ж. Двое придут, к пятому дому по той же улице. Будут в час после полуночи. Имен не скажу, не надо тебе их имена, да и им твое без надобности. 

- Они будут знать... про меня?

- Конечно, нет, темница, что за глупые вопросы? Никто не должен знать про тебя, люди болтливы, трусливы и ненадежны, слухи распространяются быстро. Будь осторожнее. И я буду молчать. 

- Вы тоже придете?

- А какой от меня там прок? Да и далеко это, добираться трудно. Я тебя завтра буду здесь ждать. Несколько часов ничего не решат.

- Не боитесь, что обману, сбегу?

- А ты пообещай, - тихонько, но жадно произносит слепая, ведя в мою сторону носом, как животное. - Я знаю, тьма не нарушает обещаний.

Договор. Теперь и я заключаю с кем-то договор. Сама. Мне не страшно раздавать обещания, но я понимаю, что в чем-то уподобляюсь Шею, и от этого - мороз по коже. Впрочем, я никого не обманываю и передо мной - не ребенок. И завтра все исполнится и завершится. 

- Обещаю, что приду завтра и излечу тебя, если смогу, - говорю я. Внутри сворачивается комок, тугой, тяжёлый, упругий. Ощутимый.

- Буду ждать, темница. 

***

Вечер мы говорили с Ризой обо всем помаленьку, потом пожелали друг другу спокойной ночи. Напряжение чуть притупилось, чего нельзя было сказать о причине, его вызвавшей: судя по всему, мор только начинал свое скорбное шествие по Гритаку и его окрестностям. Целители предупреждали всех о признаках болезни: жар во всем теле, ломота в костях и мышцах, спутанность мыслей и ощущений, порой - неконтролируемое слюноотделение изо рта. В тяжёлых случаях жар был очень высокий, начинались судороги и - все на откуп небу.

Как обычно. В итоге, знахарка ли, целитель ли, но окончательно решает лишь небо, незрячее, высокое, далекое от мира почитающих его двуногих.

И вот, в отведенной мне "гостевой" спальне я в темноте неподвижно сидела на кровати, ожидая полуночи. Часа пешком должно было хватить, чтобы добраться до дома инквизитора.

Тьма внутри возбуждённо булькала, как закипающий на огне суп. Ее радовало исполнение обязательств по договору. Радовало, что мы идём куда-то, что я буду к ней обращаться, и она может размяться, вырваться наружу из тесной клетки моего тела. Что луна убывает и лишь седьмица осталась до новолуния. Тьма ждала встречи с тенью, как хозяина - преданный пес.

Шей. Сколько лет я боялась и ненавидела его. И вот - один-другой разговор, один-другой поцелуй, от чего до сих пор предательски краснеют щеки. У людей так тоже бывает, наверное, когда одна встреча переворачивает жизнь. Вот только Шей - не человек. Странно, что он находится в нашем мире так долго, и при этом тогда, в моем детстве, был совсем другим, нежели сейчас, меньше двух седьмиц изменили его больше, чем сто седьмиц... Или мне так только кажется?  

Я не должна об этом думать.

В полночь тьма сообщает, что в доме все спят. Я выхожу, бесшумная, как призрак, - тьма расстилается чернильной лужицей, мягким ковриком под ноги, ни одна половица не скрипит, двери открываются, словно немые голодные рты. По темным улицам иду без малейшего страха - никто не сможет меня остановить, никто не увидит, никто не обидит - уверенность в этом абсолютна, непоколебима. Кажется, будто в свете немногочисленных фонарей на широких улицах и редких смоляных факелов в стенах домов узких проулков я не отбрасываю тени. Я сама - немного тень.

Смотрю на высокий дом, почти что замок, статные каменные колонны, спящие солнца ограды. Все белое в ночи кажется темно-синим. Луна, бледная, словно обкусанная крысами, вяло глядит на меня с неба. 

- Осуждаешь? - шепчу я ей. - Я чувствую смерть своей тьмой. Он убийца. Он близок к мужчине, которого я люблю. Я хочу знать правду, только и всего. 

Два силуэта отделяются от стены обговоренного пятого дома. Совершенно одинаковые по росту и комплекции, словно братья-близнецы. Луна бесстрастно плещет свет на их головы. Нет, не братья, один старше, бородат и смугл, второй - тот самый молодой, с изъеденным какой-то кожной хворью лицом.

- Доброго ночного неба, ласса, - в этой слишком церемонной фразе щербатого сквозило ехидство.

- Доброго, - кивнула я. - Вы знаете, что мы будем делать?