Трое

Нет, уснуть невозможно. Лежать — тоже. Надо что-то сделать. Почему сейчас нет войны? Какого-нибудь страшного сражения. Он бросился бы вперед, в атаку. Пусть ему дадут самое опасное задание, пусть его убьют, пусть изуродуют, пусть… Как прекрасна такая картина — он умирает, а она приходит сокрушенная, раскаивающаяся, влюбленная. Как бы выглядело ее лицо, когда бы она получила повестку о его смерти!

Но сейчас ночь! И войны нет!

Я должен ее видеть. Мы можем быть вместе! — говорит он себе. — Я должен ее видеть, пока еще не поздно!

Светящиеся стрелки часов показывают два. В три десять есть поезд в Софию. Времени как раз, чтобы добраться до станции. Но кто его сейчас пустит? Капитан! Он спит у себя дома! Может, пойти, разбудить? Нет, он просто убежит! Хватит рассуждать! Ему надоели рассуждения и соображения. Не всю же жизнь быть дисциплинированной точной скотинкой! К черту! Сейчас для него самое важное — она! Ну же!

Иван откидывает одеяло. Его обдает ночной холод, начинается дрожь, но все же он встает. Теперь уже ничто не сможет его остановить. Дезертир ли он? Вечером он уже будет снова тут. Просто нарушение дисциплины.

А капитан? Ему легко давать советы и рассказывать басни.

Дневальный удивленно смотрит на него. Те, которые идут в уборную, не надевают на себя столько. Эти ученые, иногда — того.

Иван молниеносно одевается, не успевает застегнуть пуговицы и быстро выскакивает наружу. На освещенной территории казармы никого нет.

Его решительность вдруг исчезает.

— Зачем? Зачем? — спрашивает он себя и замедляет шаг.

Он представляет себе, как застает ее дома, сладко спящей… с другим. И снова спрашивает себя:

— Зачем? Зачем?

Где пройти? За арсеналом? Опасно. Он может сделать «обходный маневр». Времени до поезда достаточно. Можно пройти и мимо штаба. Его не заметят. Кому придет в голову бежать из казармы? В последний момент он может сесть без билета.

— Зачем? Зачем?

Чтобы убить ее и себя. Пусть они оба перестанут существовать, отягчать землю. Он сделает это без колебаний.

— Зачем? Зачем?

Его шаги становятся все медленнее. Словно кто-то высасывает силы.

Быстрая тень летит за ним.

— Ванко! — Это Сашо. Он преграждает ему дорогу, босой, в трусах. Его разбудил дневальный.

Словно плотина прорвалась в груди Ивана. Он весь дрожит, силы уходят. Он падает в руки товарища.

— Брось, Ванко! Не стоит! — говорит Сашо, а сам весь кипит. — Слушай браток, это же самые последние твари! Подметки твоей не стоят!

Бесконечная преданность другу выливается во взрыв:

— Кожу с нее сдеру!

Но Иван не слышит и не помнит.

Сашо ведет его обратно, раздевает, укладывает в постель и сам ложится рядом. Он не может понять, что именно собирался натворить «профессор» и действительно ли все это из-за жены?

Но сейчас ночь!

9

Твердость! С этого начинается возмужание!

Капитан

Незадолго до заката, на западе вдруг появилась большая фиолетово-черная туча. Она походила на огромную взъерошенную птицу с растопыренными крыльями, хищно устремившуюся на город. Вскоре туча закрыла добрую половину горизонта. Кажется, еще немного — и она закроет солнце, безмятежно приближавшееся к нему.

Не часто в конце сентября можно наблюдать такую картину. К тому же день, как будто, выдался не душный, ничего не предвещало внезапной перемены погоды. Над долиной плыло блаженное осеннее спокойствие. Все отдыхало, укрощенное, смиренное. Словно люди и природа по-стариковски задумались о неизбежном.

А туча, нагрянувшая так неожиданно, все приближалась и приближалась, огромная и страшная. Вот мрачные тени закрыли озаренные солнцем гребни гор и поползли вниз, к городу.

Первую тревогу принес ветерок: поднял пыль на дорогах, раскачал деревья, погнал воду в речке. Природа пробудилась ото сна. Но поздно. Атака была стремительной и неудержимой; без сомнения — еще полминуты, и светлая власть солнца уйдет бесследно. Закружились над кровлями стайки птиц, женщины бросились к окнам, прохожие заспешили домой. Ветер усиливался. Лес испуганно зашумел.

Туча, как хищник, подобралась к огненному шару и протянула к нему свои лохматые черно-фиолетовые лапы. Но они расплавились в солнечных лучах.

Туча, будто удивлена. Затем она снова протянула лапы — решительно и властно, но снова солнце плавит их в своем неистощимо ярком огне. Что это! Туча неистовствует. Она собирает силы, обрастает новыми черными хищными крыльями. Всей своей громадой она налетает на безмятежное, улыбающееся солнце. Закрывает его.

Над землей нависает зловещий мрак. Разогнался ветер — непокорный бунтовщик против всяких туч. Паника и страх начались в лесу. Помутнели воды мирной речки, укрылись люди.

И вдруг, когда казалось, что уже ничто не сможет остановить победоносного шествия мрака, острая блестящая сабля рассекла тучу, и где-то внизу, на дне долины, на старой иве вспыхнул неожиданный свет.

Это был фантастический миг!

Прорыв расширялся. Разорванная пополам, смертельно раненная туча уползает к горам, оставляя за собой потоки крови.

Но и горы не могут ее принять. Бездонное небо, смеясь, поглощает ее в своей пучине.