Трое из Леса. Вторая трилогия

– Аспард, я так и думал, что здесь не найдется храбрецов. И слава этого конта раздута вот такими щеголями… что лежит вон под стеной. У тебя ведь есть смелые ребята? Отправь кого-нибудь пошустрее за дворцовой стражей. Я все проделаю с ними.

Аспард вскочил, тут же вскочил и Геонтий. Лицо его налилось багровым, в глазах вспыхнула ярость. Мраку почудилось, что он сейчас отдаст приказ их тут же прикончить, а эту единственную боеспособную часть поведет на столицу… Но затем в лице конта что-то изменилось. Он посмотрел на Мрака с жесткой улыбкой.

– Хорошо, Ваше Величество, – выдохнул он. – Мне жаль, конечно, отправлять с вами храбрых солдат… но я ваш покорный слуга. Я сам отберу лучших.

Мрак смотрел в его лицо, вдыхал изменившийся запах, конт сейчас стал еще опаснее. Сдержал гнев, ибо если убьет тцара здесь, то придется доказывать права на трон, ведь многие воспротивятся человеку, чьи руки обагрены кровью прежнего тцара. Другое дело, если тцар погибнет сам. По своей дурости. И еще будут свидетели, что он отговаривал…

– Но, Ваше Величество, – сказал Геонтий громко, – умоляю отложить это безумное дело! Вы там погибнете, вас убьют! Я просто не могу допустить такое!

Он играл отвратительно, даже честный Аспард все понял, смотрел с ненавистью. Мрак прямо посмотрел в лицо Геонтия, усмехнулся, взглядом дал понять, что все понял, абсолютно все, но не отказывается, пойдет, все сделает, артане запомнят его рейд.

Геонтий запнулся. В глазах мелькнула неуверенность, даже нечто похожее на стыд. Он выбрался из-за стола, спросил чуть осевшим голосом:

– Когда вы собираетесь выступить?

– Немедленно, – сказал Мрак. И повторил: – Немедленно.

Он никогда не водил войска, знал, что не умеет, потому без риска выбрал всего лишь полсотни крепких здоровенных мужиков. Худых не брал, хотя Геонтий порекомендовал двух очень настойчиво. Мрак осмотрел их крепкие, жилистые тела, явно очень хорошие в бою, но покачал головой:

– Нет. Не подходят.

В глазах Геонтия мелькнуло раздражение:

– Но почему? Это прекрасные воины.

– Мне видение было, – ответил Мрак.

– Ах, виде-ение, – протянул Геонтий. Он издевательски захохотал, оглянулся на воинов. – Слышали? У Его Величества видение было!

Мрак сказал саркастически:

– Ах, так ты не веришь в видения?

Геонтий посмотрел надменно, выпрямился.

– Я верю в свой меч, – сказал он громко. – И в свою крепкую руку, что держит этот меч.

Мрак оглядел воинов, треть забраковал, заменил по своему выбору. Критически осмотрел их снаряжение.

– А зачем столько железа на себе таскать?.. Снять!

Воины посмеивались. Геонтий откровенно хохотал, смеялись и его военачальники. Но когда Мрак велел своему отряду по коням, Геонтий тоже велел подать ему коня.

Мрак удивился:

– А ты чего?

– Это мои люди, – ответил Геонтий, смеясь. – Я должен знать, куда их ведет Его Величество!

– Ну-ну, – сказал Мрак, – заботливый, значитца. Это хорошо. Езжай, препятствовать не буду. Разрешаю, значит. Изволю разрешить, понял? Но только в своем железе заморишься.

– Ничего, – ответил Геонтий легко, – я привычный, Ваше Величество. Это вам и перышко поднимать трудно, не так ли?

– Хочешь попробовать? – поинтересовался Мрак. – Хоть на спор, что тебя заброшу еще дальше, чем твоего помощника?

Воцарилась тишина. Геонтий прямо смотрел в глаза Мрака. Несколько мгновений ломали взглядами друг друга. В глазах Геонтия было бешенство, он наконец уронил взгляд, выдавил с усилием:

– Ваши предки наделили вас медвежьей силой, Ваше Величество. Я охотился на медведей и знаю, насколько они бывают сильны. Я верю, что вы можете забросить любого даже дальше, чем это сделал бы медведь.

Но во взгляде было холодное напоминание, что он охотился на медведей и убивал их.

Когда воины уже были на конях, Мрак хлопнул себя по лбу, распорядился:

– Да, чуть не забыл! Изволяю велеть взять пять кувшинов масла. Нет, лучше десять. Одеться легко, но потеплее!.. С собой только мечи. Даже щиты оставить. Ясно?

– Но… – начал Геонтий.

Мрак прорычал люто:

– Я веду! Я и отвечаю.

– Хорошо, – сказал Геонтий холодно, – но в чем ваш стр-р-р-ратегический замысел?

Мрак громко фыркнул:

– Во мне пробудился воинственный дух моего прадедушки, не слыхал?

Геонтий ответил совсем ледяным голосом:

– У меня на глазах нередко гибли мои воины, как наверняка догадываетесь даже вы, Ваше Величество, с вашими мудрыми звездами. И никакие славные предки ни разу не явились, чтобы их спасти! Ни разу.

Мрак на миг ощутил неловкость, но военачальник чересчур уж смотрит на него, как на пустое место, и Мрак проворчал:

– А вот ко мне явились.

– Они были очень славные воины, – произнес Геонтий с неожиданной горечью. – Очень!

А ты дерьмо, звучало недосказано. Если уж к славным воинам не явились спасать, то кому ты нужен, ничтожество в тцарских перьях…

Мрак послал вперед, сзади тут же простучали копыта коня Аспарда, а затем раздался грохот от полусотни крепких подкованных коней.