Трое из Леса. Вторая трилогия

Червлен развел руками, блистающая дорогими одеждами толпа заволновалась и зароптала. Червлен пытливо всматривался в лицо тцара, Мрак ответил хмурым взглядом невыспавшегося и раздраженного поутру человека.

– Артане получили щелчок по носу, – ответил Червлен с новым поклоном. – Даже больше чем щелчок!

– У меня получат! – прорычал Мрак. – Следующий!

Червлен отступил, снова поклонился, исчез в толпе таких же блистающих одеждами, но безликих людей. За спиной Мрака появился молодой приятный юноша, надутый и накрашенный. В руках он держал на уровне груди поднос с большим медным кувшином и двумя кубками. Виночерпий, догадался Мрак. Только почему не с черпаком?

Он задвигался в кресле, буркнул:

– Чтой-то родителей Фриги не видно… А я ж ей обещал!

Аспард, возвышаясь над сидящим Мраком на целую голову, еще и привстал на цыпочки, быстро оглядел зал.

– Здесь, – сказал он услужливо. – Вот Усурд Цельный, а вон и его Фиция Желанная… Правда, сейчас имечко… гм… не совсем, но, говорят, лет двадцать тому ей не было равных.

– Ага, – сказал Мрак довольно. Простодушный Аспард просто неоценим. – Покличь сюды этого Усерда…

– Усурда, Ваше Величество, – поправил Аспард. – Хе-хе, но вы правы, нет его усерднее…

Он не стал посылать стражника, пошел сам, значит, этот Усурд из особо знатных. Мрак ощутил себя без простодушного начальника стражи неуютно, в любой момент может подойти кто-нибудь, что-то спросить…

«Я же тцар, – напомнил он себе. – Я ж могу и в рыло! На любой вопрос. Просто, мол, рыло не пондравилось. Или сон мне плохой приснился. Тцар должон быть грозным и непредсказуемым. Загадочным даже. Харизматичным, как говорил Хугилай, которому этой самой хари и не хватило, хотя морда была с винную бочку…»

Усурд подошел, поклонился степенно, с достоинством, крупный благообразный мужчина, одет добротно, весь добротный, с блестящими от масла волосами, ухоженной бородой.

– Здорово, Усурд, – прорычал Мрак. – Как жисть?

Усурд поклонился снова, ответил с достоинством густым сильным голосом:

– Вашими заботами, Ваше Величество!

– Ага, – сказал Мрак. – Хреново, значитца?.. Ладно, как-нибудь и кое-как поправим, не сумлевайся. Звезды – это как запой!.. Но когда из запоев выходишь, то… Ты что употребляешь?

Усурд помолчал, маленькие глазки на крупном лице настороженно блеснули. Медленно, осторожно ответил:

– Я вообще-то, Ваше Величество, запоями не страдаю.

– Хвалю, – сказал Мрак. – Молодец. Ты настоящий государственный муж. А ты, Аспард?

Аспард вздрогнул от неожиданности, промямлил:

– Из меня какой государственный муж?.. Я рассолом, Ваше Величество. А на вино потом с неделю не смотрю.

– Вот видишь? – сказал Мрак наставительно Усурду. – С неделю на звезды… ни-ни!.. Займемся нашими земными делами. Как здоровье твоей дочери?

Глаза Усурда блеснули. Он подобрался весь, ответил еще осторожнее:

– Она всегда была здорова.

– Хорошо, – сказал Мрак. – Люблю здоровых. По-моему, она вполне созрела для замужества. Как думаешь? Пора ее выдать за крепкого здорового мужика. А тебе внуков нянчить. Небось хочется внуков? Ну-ну… У тебя кто-нибудь есть на примете?

Усурд молчал, лицо его медленно темнело, словно на небе ползла туча и постепенно закрывала солнце. Наконец он проговорил хмуро:

– Вы отказываетесь от нее… после того, как она вернулась из ваших покоев… с вашей шалью на плечах?

Мрак удивился:

– Так это она сперла? Ну, ушлая девка… А я все обыскался. С такой не пропадешь.

Аспард воскликнул:

– Да вот и Фрига!.. Ваше Величество, позвать?

– Зови, – разрешил Мрак.

Фрига подошла настороженно, словно робкая лань к дремлющему льву. Мрак раскрыл рот в пугающей улыбке, распахнул огромные руки:

– Фрига! Раз тебя видеть. Ты такая свеженькая, не помятая. Эх, где мои пятнадцать лет? А мы вот с твоим батюшкой советуемся, подбираем тебе мужа. Может быть, у тебя самой есть кто на примете? Ты только скажи! А я уж и не вспомню, чтобы ты шаль из моей спальни сперла…

Фрига смерила его злобным взглядом, но в нем Мрак прочел изумление и смутную благодарность. Усурд хмурился.

– Ваше Величество! Родителям виднее, за кого выдать дочь. Осмелюсь сказать, у моей дочери ветер в голове. Она не разбирается в людях. Тем более в мужчинах! Она слишком невинна… гм… гм…

Он закашлялся, Аспард даже тихонько ржанул, а Усурд побагровел. Мрак дотянулся и легонько постучал по спине.

– Невинна, – возразил он, – а мою шаль сперла!.. Ладно, простим, мы ж добрые. Можешь не возвращать, я тебе дарю, поняла? Тут всего навалом. Словом, Фрига, я даю тебе благословение дуть за мужика, который тебе по сердцу. И вообще по тебе, поняла? Я слышал что-то про Сигизеля, который по ночам куда-то ходит… Главное, будь хорошей женой, а отцу своему нарожай крепких здоровых внуков. И – побольше, побольше!.. А теперь идите, мне над проблемами думать надо. Верно, Аспард?

– Верно! – гаркнул Аспард. – Над проблемами, Ваше Величество!

Когда озадаченные Усурд с дочерью отошли в сторону, Мрак поинтересовался тихонько:

– А какие у нас еще проблемы, Аспард?

– О, Ваше Величество, – отозвался Аспард с готовностью, – да куды ни ткни пальцем – они ж, проклятые, везде и даже всюду!