Трое из Леса. Вторая трилогия

– А мы с тобой разве не стоим по тысяче? – ответил Мрак тихо, а в толпу крикнул мощно: – Думайте, дурни!.. Но думайте быстро. Вы в ловушке. Отсюда только два выхода: либо с веревкой на шее, либо ногами вперед.

В толпе бурлило, все оглядывались на отряды, что ушли первыми. Один сражался в узком переулке, все еще стараясь прорваться через баррикаду, остальные рассеялись, оставив много убитых.

Мрак крикнул зычно:

– Заур!.. Ты меня слышишь?.. Я знаю, что слышишь. В этот раз я переиграл тебя. Для тебя откроют врата, я хочу переговорить с тобой.

После долгого молчания кто-то, присев за спинами, крикнул:

– А если его здесь нет?

Мрак прогремел снова на всю площадь:

– Заур!.. Или тебя называть Плавунцом Восемнадцатым?.. Я все знаю, Заур. Давай поговорим, я даю слово, что вернешься к своей рати оборванцев целым и невредимым!

Толпа расступилась, вперед выдвинулся отряд крепких молодцев с короткими мечами, которые так легко прятать под одеждой. Но все в кольчугах либо пластинчатых доспехах, а их получили явно в городе. Молодцы расступились, вперед шагнул человек в кожаных латах.

– Я Заур! – сказал он сильным голосом. – Откройте врата!

Аспард оглянулся на Мрака, тот расхохотался.

– Ты такой же Заур, как моя жаба – дракон. Пусть выйдет настоящий. Я очень хорошо его знаю в лицо.

Человек в латах повернул голову, что-то сказал. Ему не ответили, из отряда вышел еще один, в таких же латах, но теперь даже Аспард ощутил, что на этот раз видит настоящего повелителя этой орды.

– Я здесь! – произнес Заур.

Аспард крикнул:

– Пусть твои люди отойдут немного. Я не хочу, чтобы они попытались ворваться в открытые ворота.

Заур поколебался, с неохотой бросил несколько слов. Его люди помрачнели, Мрак поймал ненавидящие взгляды, многие посматривали чересчур прицельно, но всяк видел, что даже если удалось бы попасть в узкую щель на крыше, то тцар не будет ждать, пока его клюнет стрела.

Аспард выждал, когда Заур приблизился вплотную, приоткрыл створку. Заур быстро вошел, и тут же двое воинов захлопнули ворота. Аспард заложил засов, повернулся. Меч выпал из его руки.

– Черные небеса! – воскликнул он. – Великий жрец Плавунец?

Заур кивнул:

– Ты всегда был догадливым, Аспард.

Аспард всматривался в лицо верховного жреца, что оказался главой ночных разбойников, с гневом и непомерным изумлением. Он даже про меч забыл, глаза вылезали из орбит.

– Не могу поверить, – пролепетал он. – А как же Заур?

– Так же, как и Плавунец, – ответил Заур сухо. – Меня вроде бы хотел видеть ваш тцар?

Аспард спохватился:

– Ах да, конечно. Точно! Дуй наверх. Его Величество изволит принять там.

– На крыше? – спросил Заур насмешливо.

– Тцар должен на все взирать сверху, – строго сказал Аспард. – Он не верховный жрец, у которого две личины! И по ночам грабить не ходит.

– Да, – ответил Заур в тон, – ваш тцар любит безопасную жизнь.

– Не дерзи, – предупредил Аспард хмуро. – Ишь, верховный жрец!.. Как только боги не возмутились. Я бы на месте бога уже пришел за таким жрецом…

– Потому ты и не бог, – ответил Заур. – И деяния бога тебе не понять. А вот мне пути богов ведомы…

Аспард молча подобрал меч и двинулся за этим гостем следом. Еще двое воинов, тоже потрясенных до самых пяток, двигались по сторонам с обнаженными мечами.

На плоской крыше дворца, отделанной дорогими породами дерева, стоял пышно накрытый стол. Вокруг несколько легких кресел, но сам тцар склонился над парапетом, рассматривал внизу народ на площади. Обернулся на стук шагов, широкая улыбка растянула рот.

– Заур, – проревел он, – ну ты орел!.. Как ты нас обводил вокруг пальца, это же рассказывать будут!..

Заур церемонно поклонился, Мрак указал на кресло, Заур сел. Аспард по кивку Мрака сел тоже, но обнаженный меч держал на коленях, а острие было направлено в бок Зауру. Двое воинов стали в сторонке, но глаза их следили за каждым движением вожака разбойников.

Мрак с грохотом придвинул кресло, сел. Руки его были обнажены до локтей, и когда он положил их на стол, Заур загляделся на эти могучие длани, толстые, мускулистые, покрытые темными волосами, больше похожими на шерсть.

Когда он поднял наконец взгляд, в глазах был вопрос.

– Ваше Величество, – сказал он осторожно, – вы, в отличие от Аспарда, не осыпаете меня упреками, что я опозорил высокий сан жреца… Почему? И вообще у меня странное ощущение…

– Ну-ну, – поощрил Мрак.

– Мне почему-то кажется, что мы с вами уже виделись.

Аспард хмыкнул.

– Еще бы, – сказал он саркастически. – Ты же являлся несколько раз и рассказывал, какую лучше ловушку устроить!

Заур покачал головой:

– Нет, это другое. Ладно, это померещилось. Давайте о том, для чего вы меня… пригласили.

Аспард многозначительно заулыбался, но Мрак радостно взревел:

– Ты эта че?.. Совсем заграбился? Одно и то же долбишь, как дятел! Ты видал дятла?.. Во-во, как дятел!.. Там, в пещере, спрашивал, здесь спрашиваешь…

Заур вздрогнул, несколько мгновений всматривался в Мрака. Глаза начали расширяться, челюсть отвисла, а из груди вырвалось потрясенное:

– Великий Род!..

– Ага, – сказал Мрак довольный, – признал?..

– Так это был… это были вы, Ваше Величество?