Трое из Леса. Вторая трилогия

– Ха, – сказал Мрак. Он высморкался, вытер пальцы о скатерть и посмотрел на Заура хитрым глазом. – Своих тцаров знать надо!.. Ну ладно, это так, шуточки. У меня к тебе сурьезное дело… Но ты сперва расскажи, а то вон Аспард прямо мрет от нетерпения, все жизненный кругозор расширяет… расскажи, как ты кувшин да браслет увел! Там же столько охраны было… Друг на друге всю ночь сидели, пошевелиться боялись, тебя ждали.

– Кувшин? – переспросил Заур рассеянно. – Да все было просто… Я украл с крыши. Раздвинул там черепицу, сидел и ждал, пока эти дурни задремлют. А как не задремать, когда тишина, темень, скука? Сперва они болтали, потом я услышал храп. Тут же я осторожно опустил длинную камышинку со свиным пузырем на конце, опустил прямо в отверстие кувшина. Там горло узкое, а бока широкие… Потом начал дуть…

Мрак хлопнул себя ладонью по лбу:

– Пузырь раздулся внутри, а ты заткнул камышинку и вытащил кувшин? Как просто… Еще и черепицу сдвинул на место, так что никто так и не понял, куда девался кувшин.

– Да, – согласился Заур. – Но поставьте кувшин там снова, я утащу его другим способом. Никто не догадается каким. Но когда расскажу, все скажут разочарованно: как просто, мы бы сами додумались!

– А как браслет? Ах да, ты ж тогда сумел прикинуться самим Аспардом!.. Как тебе удалось?

– Проще пареной репы. Я проник в комнату с одеждой, она совсем не охранялась, там увидел плащ начальника дворцовой стражи, его роскошный шлем с перьями. Ну, накинул плащ, надел шлем, зашел с подлунной стороны, чтобы светила в спину, а лицо мое оставалось в тени, раскрыл дверь и сказал: хорошо, молодцы. Уже рассвет, можете идти отдыхать. Все уже почти валились с ног, а когда я им сказал такое, да еще голосом начальника стражи, их как будто унесло ветром. Я взял браслет, отнес плащ и шлем на место…

– А почему не спер? – поинтересовался Мрак. – У Аспарда шлем и плащ знатные…

– Стража на выходе заметила бы. А так пришел конюх и ушел конюх, которого никто не замечает.

Мрак рассеянно сжал и разжал кулаки. Руки лежали на столешнице, он по рассеянности уже перестал надевать длинное и бесформенное одеяние тцаров, оставаясь в рубашке из дорогого выбеленного полотна. К тому же рукава подвернул, а на груди расстегнул, так что не только Заур, но и Аспард не мог оторвать глаз от могучей стати тцара-звездочета.

– Ладно, – произнес Мрак, – давай теперь о деле. Панимаешь, Заур, ты бы видел, что за рожи вокруг!.. Каждый день. Либо дурни, либо большие дурни. А то и агромадные, как слоны. Веришь ли, человечек с ноготь, а дурень – со слона! Я тоже думал, что так не бывает… Одни из них верные, другие – не очень, третьи спят и видят, как бы ножиком под тцарские ребра. Но что самое поганое – нет орлов, понимаешь?.. Да ты пей, это хорошее вино. И не отравленное.

Заур не пил, медленно поворачивал кубок между пальцами. Брови сдвинулись, он поглядывал по сторонам, словно тянул время. Аспард сопел рядом, кому понравится, если тцар так обзывается. Вроде и хвалит, но так, что хоть вешайся. И говорит как-то непонятно. Что за пещера, что за тайны… Он видел, как проклятый разбойник быстро зыркнул в его сторону. Гад сразу понял, что ему, начальнику дворцовой стражи, неведомо, куда и зачем ходит охраняемый им тцар…

Жар опалил лицо и уши, Аспард чувствовал, как запылала от прилива горячей крови даже шея. Заур кивнул, словно Аспард подтвердил его догадку. На тцара смотрит с великим изумлением, уважением и даже почтением, как на противника, который переиграл чисто, без подвохов, не придерешься.

– Да, – проговорил он медленно, – вы, Ваше Величество, все-таки орел… Я сделал самую большую ошибку.

Мрак отмахнулся:

– А каково орлу среди кур?.. Вот и подумал, что дурость – тебя на весла. Ты вон какой, дважды меня обвел вокруг пальца! Да такому… такому… гм… цены нет! Тебя хоть поставь послом к Ящеру, хоть дай тебе плести интриги против соседей… А соперниками у тебя будут не купчишки да мелкие торговцы, а тцары, короли, ханы!..

Заур кивал, слушал, снова кивал. Иногда потягивал вино, с наслаждением прикрывал глаза, смаковал.

– Почему, – спросил он, – почему? Ведь я – разбойник.

Мрак отмахнулся с великолепной небрежностью:

– Да брось! Все мы – разбойники. Только тот, кто успел захватить власть, уже не разбойник, а зовется иначе. Чистые да честные таким сбродом править не смогут. Они всю страну кровью зальют!..

– Да, нас поймали хитро, – сказал Заур невпопад. Глаза его были отсутствующими. – Как?

– Да был у меня один верный человек, – ответил Мрак небрежно. – По ночам сам разбойничал… Слышал, шайку Волдыря зничтожил? Вот он походил, послушал… Дознался, что будет большой сбор всех мелких вожаков там, в пещере. Побывал там, послушал.

Заур кивнул:

– Похоже, – признал он. – Мне кажется, я даже припоминаю того человека. Мне рассказывали про полуголого варвара, что в одиночку справился со всей ватагой Волдыря… Мол, совсем дикий человек, зверь. Дурак, не поверил! А мог бы докопаться еще тогда. Нет, я все-таки дурак.

Мрак широко улыбнулся: