Трое из Леса. Вторая трилогия

Мрак оглянулся. Аспард здесь, его ребята смотрят с готовностью, только ждут, в кого бы вцепиться, а то Его Величество все сам да сам. Мрак кивнул Аспарду на Квитку. Тот побледнел, попытался отступить, но Аспард схватил его сзади за руки. Стражи мгновенно оказались рядом, Квитку растянули в стороны, как муравьи букашку.

Квитка пролепетал:

– Ваше Величество… за что?

– За оборотня, – ответил Мрак коротко, кивнул Аспарду: – Камень на шею и – в реку.

Аспард злобно ухмыльнулся. Квитка завизжал, его приподняли и с большой скоростью понесли с башни. Червлен, Манмурт и другие окаменели, пораженные такой жестокой казнью. Манмурт единственный, кто решился спросить:

– Ваше Величество… но за что?

Мрак раскрыл рот, увидел умоляющие глаза Червлена, вздохнул. Можно бы сказать правду, но эта правда скоро забудется, это предательство и борьба за трон настолько обычное дело, что кто запомнит, для людей надо что-нибудь яркое, необычное, чтобы обсуждали, спорили и… запомнили. И даже передали другим.

– Я тцар или не тцар? – спросил он медленно. – Тцар. Я любил красивых женщин, как и все вы, но всем вам зась, а вот мне Квитка их поставлял. Я любил роскошные вещи – Квитка собирал их со всего света. Я любил красивых лошадей – Квитка выстроил лучшие в мире конюшни. Мне нравился дворец, Квитка велел выстроить для меня еще три – один другого краше и больше. Мне нравилось смотреть на звезды – Квитка выстроил самую высокую башню, чтобы я мог там в тиши и уединении, позабыв о государственных делах, наблюдать за звездным небом… Но мне еще нравились и мудрые правители, управляющие! Но за все эти годы Квитка мне ни одного не поставил! А это серьезное упущение, ибо сила моя уменьшилась, а ошибок стало намного больше, что едва не привело страну к гибели.

Он видел со всех сторон раскрытые рты, но зато и распахнутые глаза. «Надеюсь, – подумал он, – что у них и ухи растопырены тоже».

Червлен кашлянул, сказал осторожно:

– Мы все были потрясены, что верховный жрец оказался главой ужасных разбойников…

Мрак оглядел ожидающие лица, сказал сумрачно:

– Да ладно, я твои намеки за версту вижу. С Плавунцом-Зауром все ясно, да? А сейчас вы все ждете, что я назову имена тех, кто замышлял на меня?.. Кто подсылал убийц?..

Червлен крякнул, прочистил горло, снова крякнул. Наконец сказал осторожно:

– Вообще-то да, Ваше Величество.

– Зачем?

Червлен растерялся, за ним белели такие же растерянные лица.

– Как зачем… ну, головы долой!..

Мрак отмахнулся:

– Брось, Червлен. Сам знаешь, что, когда правитель не тянет ношу, он должен уступить место тем, кто тянет. Если не уступает, его нужно… сдвинуть самим. Что ты и собирался сделать, не отпирайся. Все верно, кроме законов тцарства над нами есть еще и законы богов! Так что не будем искать виновных. Прощение всем… даже не прощение, а просто перевернем эту страницу Книги Бытия и начнем другую. А вот потом, если кто продолжит посягать на мою драгоценную жизню, – того за ребро на крюк и на городскую стену! Поближе к городским воротам. Чтобы до-о-о-олго кричал и чтоб все видели… Я говорю доступно? А то со звездами приходится на умном языке, а с людьми… ну, все равно что с козами. Аж непривычно для такого звездного мудреца…

Остаток дня прошел без приемов, обильных обедов. Честно говоря, Мрак вообще не помнил, ел он сегодня или нет. В Лесу привык обходиться по нескольку дней без еды вообще, а потом умел наверстывать…

Вечером он, велев себя не тревожить, задвинул ножкой кресла дверь и ушел через подземный ход в город. На перекрестках остались темные пятна от костров, но огонь теперь шел только от окон, да перед корчмой горел большой смоляной факел.

Он прошелся от центра к кварталам ремесленников, пошел вдоль городской стены. Донесся звонкий цокот копыт. Четверка дорогих коней катила изящную крытую повозку. Мраку почудилось, что от коляски пахнуло дорогими притираниями.

Он насторожился: кто же уезжает из безопасного города на ночь, пробежал немного следом. Перед городскими вратами кони остановились, страж подошел неспешно, слышно было, как ворчит, сопит, вгляделся, кликнул старшего. Явился командир, толстый сотник в кольчуге до пояса.

Мрак не слышал, что он спрашивает, что ему отвечал мужчина с вожжами в руках. Сотник наконец махнул рукой, стражники нехотя пошли к воротам. Створки заскрипели, кони тут же нетерпеливо двинулись вперед, будто намеревались протиснуться в щель.

Мрак сумел рассмотреть в повозке женщину, что куталась в плащ. Мужчина дернул вожжи, повозка понеслась в ночь. Створки тут же закрылись, солдаты вложили в петли толстый засов. Подошел младший командир, спросил тихонько:

– Это они?

Сотник долго смотрел вслед, прежде чем ответить. В выпуклых глазах было немалое изумление.

– На что надеются, – сказал он негромко, – эти несчастные?

Десятник поинтересовался:

– Перехватят?

– Конечно, – ответил сотник со смешком, – но там, подальше… Чтобы они отсюда выехали… а в свой Вантит не доехали.

– Понятно, растают по дороге?

– Как снег на солнце, – сказал сотник и расхохотался. – Так что их хитрая задумка не удалась.