Трое из океана

— Серьезное дело нащупывается? — сочувственно спросил Загоруйко.

— Там видно будет, — уклончиво ответил Яковлев. Итак, прежде всего: как выглядел трезвый пассажир.

— Значит, так: черненький, смуглый. Под вид грузина или армянина. Тонкогубый. Росту среднего. Из себя худощавый. Воротник и шапка цигейковые. Я его хорошо под фарами разглядел. А запомнилось потому, что сразу подозрение в голову ударило. И вообще мне тот день па мятный: два баллона спустило, горючка на трассе кончилась, пришлось позычить у ребят.

У Яковлева заблестели глаза, глухо забилось сердце. Да это же портрет Аро! И даты совпадают.

— А как выглядел пьяный? Сколько ему примерно лет? Куда он ехал? О чем рассказывал попутчику? Не называл ли свою фамилию, место жительства, профессию? Были ли у него вещи?

Загоруйко едва успевал отвечать на градом сыпавшиеся вопросы, досадуя на себя, что память сохранила очень немногое.

Из таксомоторного парка Яковлев уехал охваченный нетерпением. На этот раз он, кажется, ухватился за кончик паутинки! Только бы распутать ее всю, не оборвать снова.

Ночью, шагая по тесному кабинету, Яковлев сопоставлял все добытые за день факты. Облик пьяного пассажира, за исключением цвета волос (но что могло быть легче их перекрашивания!), примерно совпадал с описаниями внешности Николая Ивановича. Сходился и возраст. Видимо, Аро добывал документы главарю группы. «Умница ты, Загоруйко! — с горячей благодарностью подумал Яковлев. — Умница, беспокойная душа». Но следом нахлынули сомнения.

«Сигнал есть. Но не ошибаюсь ли я? Не простые ли это совпадения? Составил схему и сам увлекся ею, — размышлял Яковлев. — Завтра я приеду в Шуй, и все разъяснится самым обыденным образом. Разъяснится ли? Разве не находка для шпиона одиночка, без родни, в дороге? Милиция ждет заявления об ограблении. Но кто же сообщит об исчезновении бедняги? Нет, тут все рассчитано наверняка. Никто его не ждет, не разыскивает. Скверно, что неизвестны ни фамилия, ни местожительство. Трудно придется. На целину собрался… Нет, видно, не суждено тебе было побывать на целинных землях, скрестилась твоя дорога со шпионской тропкой!»

На дне

— Вот здесь я, значит, развернул машину. А они пошли туда, — показал на крайние избы селу Шуй иван Загоруйко.

Видно было, что участие в расследовании, собственная важная роль в нем нравятся шоферу до чрезвычайности. Он так и сиял.

Яковлев осмотрелся. Снег на полях. Черные избы с редко струящимся дымком из печных труб. Громадная старая ветла у тракта. Вековой сосновый бор на крутом холме над селом.

Опросить два десятка домохозяек не составило большого труда. Выяснилось, что никакие приезжие в ту ноябрьскую ночь не ночевали в Шуе, но колхозница Овдина допоздна укладывала сено во дворе и заметила две темные фигуры на тропе, ведущей к реке.

— Поезжайте обратно в город, — приказал Яковлев шоферу милицейской машины, — и привезите сюда водолаза с полным снаряжением. Вот вам записка к полковнику. — Майор вырвал листок из блокнота, набросал несколько фраз, придерживая блокнот на колене. — Вы, товарищ Загоруйко, пока тоже возвращайтесь домой. Но я вас еще побеспокою.

— Какой может быть разговор! — крайне польщенный, сказал шофер. — Всегда готов, как пионер.

«Победа» с Загоруйко умчалась, а Яковлев тронулся по тропинке к реке. Впереди размашисто, по-мужски шагала Овдина, указывая тропу.

Берег в этом месте был невысок, но обрывист. Могучая река дымилась, не желая сдаваться сибирскому морозу. Лишь кое-где по воде плыла шуга, предвещая близкий ледостав.

Майор отпустил колхозницу и занялся обследованием прибрежной полосы. Шаг за шагом он продвигался вверх по течению, всматриваясь в каждый кустик, ощупывая взглядом каждую бороздку на обрыве, пучок прошлогодней сухой травы. Пройдя с четверть километра, Яковлев вернулся к исходной точке и возобновил изучение берега у самой воды, но на этот раз вниз по течению.

Сто метров… Двести… Триста…

С каждым новым шагом тревога Яковлева усиливалась. Неужели он стал жертвой собственного внушения? Или время сгладило все следы? А может быть, это сделал сам Аро? Второпях, ночью? Невероятно.

Пошла четвертая сотня метров, когда внимание Яковлева привлекла черная шерстинка на корнях багульника. А вот и вторая. Не двигаясь с места, майор фиксировал взглядом каждый квадратный сантиметр поверхности глинистого обрыва. Вот вырванный с корнем пучок травы. Глубокая вмятина, видимо, от носка сапога или ботинка.

Через полчаса майор неоспоримо установил: в этом месте кто-то сползал на животе либо кого-то спускали вниз с обрыва. Место для спуска настолько неудобное, что ни один житель села пользоваться им не стал бы. Это исключалось. Значит?..

Все так же торопливо всплескивая, река быстро несла свои воды. Пар клубами поднимался над волнами. Казалось, в реке течет кипяток. Яковлев присел, окунул руку и сейчас же выдернул ее. Вода была нестерпимо холодна.